Rozległy płaskowyż między Anglią a Holandią był kiedyś pełen życia, zanim zatonął pod powierzchnią Morza Północnego około 8 000 lat temu. Archeolodzy mają teraz nadzieję dowiedzieć się, jak wyglądał rozległy krajobraz, zanim tak dawno temu ześlizgnął się pod słoną wodą.
Aby to zrobić, wyciągnęli rdzenie osadów z dna Morza Północnego w obszarze zwanym Doggerland. Nazwa pochodzi od ławicy zwanej Dogger Bank w południowej części Morza Północnego, która z kolei nosi nazwę średniowiecznej holenderskiej łodzi rybackiej zwanej Dogger. Ziemia stała się wolna od lodu około 12 000 lat temu, po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej.
Niedawno, około 8 000 lat temu, płaskowyż lądowy między dzisiejszą wschodnią Anglią a Holandią został zalany przez morze. To zakończyło życie lasów i zwierząt, które skolonizowały region z innych części Europy, w tym wczesnych społeczności ludzkich.
Claire Mellett, główny geoarcholog morski z Wessex Archaeology, powiedział, że 10 rdzeni osadów pobranych przez dewelopera farm wiatrowych na Morzu Północnym zawiera starożytne złoża torfu. Ten materiał organiczny może tworzyć się tylko na bagnach na lądzie.
Rdzenie te są obecnie badane pod kątem wskazówek na temat zalanego regionu. Badania obejmują badania pradawnych ziaren pyłku i innych mikroskopijnych skamielin zawartych w próbkach torfu, które ujawniłyby szczegóły krajobrazu i klimatu Doggerlandu przed zatonięciem.
Znaleziska farmy wiatrowej
Najnowsze rdzenie osadów zostały pobrane z terenu Norfolk Boreas, farmy wiatrowej oddalonej o około 45 mil (72 kilometry) od brzegu w jej najbliższym punkcie o powierzchni 725 kilometrów kwadratowych. Mellett powiedział, że rdzenie osadów zawierające starożytne złoża torfu zajmowały dość szeroki obszar około 85 mil kwadratowych zalanego regionu Doggerland. Powiedziała, że po raz pierwszy rdzenie osadów pokrywające tak szeroki obszar zostały odzyskane z podwodnego regionu
Naukowcy powiązali główne lokalizacje ze zdalnie wykrytymi zdjęciami dna morskiego, w którym pobrano próbki, które mogą pokazać ukrytą strukturę zalanego krajobrazu.
„Teledetekcja zapewnia nam obraz dna morskiego, ale nie ma fizycznego materiału - więc kiedy otrzymamy rdzenie, daje nam to prawdziwy dowód” - powiedział Mellett Live Science.
„Widzimy, gdzie są stare rzeki. Widzimy ziemie torfowe i możemy zobaczyć ich zasięg, więc wiemy, jak duże są. Odbudowujemy geografię Morza Północnego około 10 000 lat temu, " powiedziała.
Zalany krajobraz
Mellett wyjaśnił, że złoża torfu były szczególnie ważne, ponieważ zawierają zapis środowiskowy zmieniającego się krajobrazu i klimatu tego obszaru, obejmujący od około 12 000 do 8 000 lat temu.
„Torf jest nie tylko twardym dowodem na dawną powierzchnię ziemi, ale także doskonale chroni mikroskopijne skamieliny - i to daje nam informacje do odtworzenia klimatu, poziomów mórz i drzew rosnących w tym obszarze” - powiedziała.
„Patrzymy również na takie rzeczy jak mikroskopijny węgiel drzewny, dzięki czemu możemy zobaczyć, kiedy miało miejsce wielkie spalenie. Nie wiemy, czy spalanie było spowodowane przez ludzi, czy też był to naturalny pożar lasu, ale wszyscy możemy zobaczyć wszystko że w tych złożach torfu - powiedziała.
Niektóre ludzkie szczątki - w tym część starożytnej czaszki i kilka ludzkich artefaktów, takich jak fragmenty kamiennych narzędzi - zostały wydobyte podczas połowów i pogłębiania w częściach Morza Północnego, które pokrywają zalany region Doggerland.
Mellett powiedział, że prace prowadzone przez Wessex Archaeology mogą pomóc naukowcom znaleźć więcej potencjalnych miejsc wczesnego zamieszkiwania ludzi w Doggerland.
„Naszym ostatecznym celem będzie stworzenie map obszaru w różnych okresach czasu, więc zrobimy jedną tuż po epoce lodowcowej. Oczekujemy, że będzie to dość rzadki krajobraz bez wielu drzew, trochę jak dzisiaj w Arktycznej Kanadzie.
„A potem drzewa zaczynają wracać w miarę ocieplania się klimatu. Wiemy, że lasy były dość otwarte i że na rozległych obszarach rosły mokradła, dlatego przeprowadzimy kolejną przebudowę”.
W końcu powiedziała: „widzimy, kiedy poziom morza zaczyna się podnosić, a obszar zalewa. A potem toniesz w tym obszarze. Dostajesz pływowe potoki i dostajesz fragmenty linii brzegowej”.
Jedną z trwałych tajemnic Doggerland jest to, jak szybko region zalał region, a badania osadów przeprowadzone przez Mellett i jej współpracowników spróbują odpowiedzieć na to pytanie.
„Życie ludzi w tym czasie wynosiło około 30 lat, więc gdyby poziom morza podniósł się, prawdopodobnie nie byliby w stanie tego zaobserwować” - powiedział Mellett. „Ale w historii geologicznej jest to jeden z najszybciej rosnących poziomów mórz, jakiego kiedykolwiek doświadczyliśmy”.
Powiedziała, że przejście od zalesionego płaskowyżu Doggerland mogło zająć zaledwie kilka stuleci: „mniej niż 1000 lat, a może być bliżej 500 lat”.
