Z owalnymi otworami na oczy i małym grzbietem nosa maska przypomina coś, co mógł założyć bramkarz hokejowy z lat 70. (lub Jason w „Piątku 13”).
Ale ta maska została wykuta w kamieniu 9 000 lat temu, być może w jednym z pierwszych miasteczek na świecie.
Maska została odkryta w pobliżu Pnei Hever, izraelskiej osady na wschód od Hebronu na Zachodnim Brzegu. Ronit Lupu, archeolog z Israel Antiquities Authority (IAA), powiedział Live Science, że mężczyzna przechodził przez pole, kiedy podniósł maskę z ziemi i ostatecznie przekazał ją jednostce zapobiegania kradzieży starożytności IAA.
„To było niewinne znalezisko, a osoba, która go znalazła, to osoba, która pokazała nam, gdzie ją znalazł” - powiedział Lupu.
Lupu i jej koledzy uważają, że maska prawdopodobnie została wyniesiona na powierzchnię przez działania rolnicze, które zakłóciły glebę. Lupu powiedział, że pole jest pełne artefaktów neolitycznych, co wskazuje, że pod ziemią znajduje się stanowisko archeologiczne, które naukowcy mają nadzieję odkryć.
Bliższe spojrzenie na maskę pokazuje, że ma wyrzeźbione drobniejsze detale, takie jak zęby wokół małej szczeliny w jamie ustnej.
„Uwielbiam policzki - ma kości policzkowe”, powiedział Lupu. Dodała, że jeden z pracowników Muzeum Rockefellera w Jerozolimie płakał, widząc maskę.
To, że kamienna maska może wywołać taką reakcję, może nie być tak zaskakujące.
Podobną maskę kupił w 1970 r. Moshe Dayan, ówczesny minister obrony Izraela. Dayan uważał się za archeologa-amatora i często zajmował się praktykami, które dziś można by nazwać grabieżami. „Jeśli na świecie jest jakakolwiek moc zdolna wyrzucić złe duchy, musi z pewnością zamieszkać w tej masce” - powiedział Dayan o kupionej przez siebie masce.
Oprócz maski Dajana, która obecnie znajduje się w Muzeum Izraela, w regionie Lewantu Południowego odkryto 14 podobnych artefaktów. Ale po raz pierwszy od około 35 lat odkryto taką kamienną maskę. Bardzo niewiele z nich pochodzi ze znanych stanowisk archeologicznych.
Na przykład palestyński archeolog Jibril Srur zbadał później miejsce, w którym znaleziono maskę Dajana, tylko po to, aby udokumentować dużą wioskę, która kiedyś istniała w tym miejscu, w tak zwanym okresie neolitu przedbazowego około 9 000 lat temu.
„Najbezpieczniejszym kontekstem archeologicznym dla każdej maski neolitycznej tego typu jest maska Nahal Hemar”, która znajduje się w kolekcji Muzeum Izraela, archeolog Morag Kersel z DePaul University, powiedział Live Science w e-mailu. „Ta maska została odkryta wiosną 1983 r. Przez archeologów Ofer Bar Yosef i David Alon, którzy wykopali ciasną, ciemną, wypełnioną gruzami jaskinię z widokiem na Morze Martwe” - powiedział Kersel.
Kolejna kamienna maska została kupiona w latach 90. XIX wieku od mieszkańców wioski w Er-Ram, palestyńskim miasteczku pod Jerozolimą, które obecnie znajduje się w Palestine Exploration Fund w Londynie, powiedziała Kersel. Dziesięć innych podobnych masek znajduje się w kolekcji Judy i Michaela Steinhardta, ale archeolodzy nie wiedzą, skąd się wzięli, ponieważ wszystkie zostały nabyte z rynku antyków.
Nowo odkryta maska i niektóre inne mają otwory wywiercone wokół ich krawędzi, być może, aby można je było przywiązać do twarzy osoby lub innego obiektu. Bez większego kontekstu archeologicznego dla tych artefaktów archeolodzy nie wiedzą dokładnie, w jaki sposób maski były używane 9000 lat temu; niektórzy uważają, że były one związane z duchowymi wierzeniami związanymi z kultami przodków.
„Kiedy mówimy o okresie neolitu, mówimy o przejściu ze społeczeństwa łowców-zbieraczy do stałych osad” - powiedział Lupu. „Ludzie zaczynają udomawiać rośliny i zwierzęta. To czas, w którym świat duchowy jest bardzo silny”.
Oprócz rzeźbionych w kamieniu masek archeolodzy odkryli także pokryte gipsem czaszki w tym regionie z tego samego okresu. Lupu powiedział, że duchowy cel może być jedynym wyjaśnieniem tak misternie wykonanych przedmiotów. „Nie kopali z nimi” - powiedziała. „Nie polowali z nimi”.
Lupu przedstawił to odkrycie dzisiaj (29 listopada) na dorocznym spotkaniu Israel Prehistoric Society.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
