Chociaż Anglo-Australijski Teleskop jest daleki od bycia największym na świecie, a nawet lokalizacji w najlepiej obserwowanym miejscu na świecie, wciąż jest najbardziej produktywny pod względem badań astronomicznych. Według opublikowanych niedawno ocen wydajności, liczba opracowań naukowych wynikających z obserwacji wykonanych za pomocą światłowodowego spektrografu AAOmega, SPIRAL Integral Field Unit, IRIS2, University College London Echelle Spectrograph (UCLES) lub Ultra High Resolution Facility (UHRF) AAT, numer jeden wśród 4-metrowych teleskopów na świecie od ponad dwóch lat w latach 2001-2003. Ale to, co dzieje się dzisiaj, jest jeszcze ważniejsze…
Kiedy myślimy o teleskopach badawczych, niektóre z najwyżej ocenianych na świecie to Kosmiczny Teleskop Hubble'a (znajdujący się na orbicie Ziemi), Keck (ponad dwa razy większy niż rozmiar AAT) na Hawajach, Bardzo Duży Teleskop (VLT, który składa się z czterech teleskopów dwa razy większych niż rozmiar AAT) w Chile, Sloan Digital Sky Survey i teleskop 2MASS. Więc gdzie to pozostawia skromnego anglo-australijczyka? Spróbuj numer pięć. „AAT ma niezwykłe osiągnięcia w zakresie produktywności i wpływu naukowego”, mówi prof. Matthew Colless, dyrektor obserwatorium anglo-australijskiego. „To niezwykłe osiągnięcie.”
Kiedy anglo-australijskie obserwatorium zostało otwarte dla biznesu na początku lat siedemdziesiątych, 4-metrowy teleskop był standardem, według którego oceniano wszystkie pozostałe. Od tego czasu apertura teleskopu badawczego wzrosła ponad dwukrotnie i chociaż AAT nie może pod pewnymi względami konkurować, ma zalety, które dają mu przewagę w badaniach. Chociaż to nie jest Mauna Kea, Australia nadal oferuje jedne z najlepszych niebios, aby badać naszą Galaktykę i inne pobliskie galaktyki, a także możliwość prowadzenia długoterminowych obserwacji i programów, które po prostu nie będą współpracować z innymi obserwatoriami. Dodaj do tego bardzo wyjątkowe oprzyrządowanie, takie jak Echidna - pozycjoner światłowodów dla FMOS, UKidna - pozycjoner światłowodów dla UKST, OZPOZ - pozycjoner światłowodów dla ESO i część FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (redshift) Lyman -alfa Explorer, MOMFOS - Multi-Object Multi-Fibre Spectrograph Optical, ODC - Optical Detector Controllers and AAOmega - następnej generacji spektrograf optyczny dla AAT i masz przepis na badania. To wyjaśnia, dlaczego popyt na teleskop pozostaje silny, z 2,5-krotnie większą liczbą zastosowań czasu teleskopu, niż można faktycznie obsłużyć. „AAO uważa, że AAT może utrzymać ten wysoki poziom wydajności i wpływu przez kolejną dekadę.” mówi prof. Colless.
Przez pewien czas AAO wyprodukowało jedne z najbardziej inspirujących zdjęć astronomicznych, jakie kiedykolwiek widziałem - te wykonane przez Davida Malina. Są to najbardziej niezwykłe astrofotografie szerokokątne wykonane profesjonalnymi teleskopami w dowolnym miejscu i dołożono wszelkich starań, aby uchwycić prawdziwe kolory odległych gwiazd, galaktyk i mgławic przy użyciu innowacyjnych technik fotograficznych i detektorów CCD. Obrazy mają szczegółowe podpisy i pełny wpis katalogu NGC 2000.0. Obrazy Galaxy zawierają również łącza danych NASA / IPAC Extragalactic Database (NED). Są wszędzie standardem astronomów. Ale postęp się nie zatrzymał. Główny nacisk AAT został niedawno zmodernizowany w celu dostosowania go do nowej generacji bardzo czułych detektorów CCD. Pierwsze kolorowe obrazy wykonane w nowym obiekcie są już dostępne, obecnie tylko w formie cyfrowej. Większość zdjęć fotograficznych została ostatnio cyfrowo przerobiona z oryginalnych 3-kolorowych separacji. Umożliwiło to AAO tworzenie nowych, wysokiej rozdzielczości wersji wielu istniejących obrazów i niektórych nowych zdjęć, których nie można było zrobić fotograficznie.
W tym roku „wyjątkowo ambitny, dalekowzroczny” projekt zdobył australijską i brytyjską drużynę astronomiczną pierwszą nagrodę za osiągnięcia grupy od Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego w Wielkiej Brytanii. Trzydziesto-trzyosobowy zespół pod kierunkiem profesora Matthew Collessa (obserwatorium anglo-australijskiego) w Australii i profesora Johna Peacocka (uniwersytet w Edynburgu) w Wielkiej Brytanii spędził dziesięć lat na mapowaniu rozmieszczenia w przestrzeni 220 000 galaktyk za pomocą 3,9-metrowej Anglo -Australian Telescope (AAT) w Nowej Południowej Walii - projekt o nazwie 2-stopniowe badanie przesunięcia ku czerwieni galaktyki (2dFGRS). „Skala tego projektu sprawiła, że stał się on przełomowy” - powiedział Matthew Colless. „Po raz pierwszy byliśmy w stanie zmapować pozycje ogromnej liczby galaktyk i zobaczyć subtelne efekty, które ujawniają różne rodzaje materii we wszechświecie”.
Potrzebne było, aby badany obszar nieba był znacznie większy niż wykrywany „ściany” i „ciągi” galaktyk. Prawie dziesięć razy większy niż jakiekolwiek poprzednie badanie, 2dFGRS było pierwszym badaniem, które spełniło ten kluczowy warunek. Badanie zmierzyło wzorce w rozmieszczeniu galaktyk w skalach od 100 milionów do 1 miliarda lat świetlnych. Przebadano dwa fragmenty nieba w kształcie klina, więc po odwzorowaniu galaktyk w ich wyniku wynik wyglądał jak muszka wycięta z gąbki: sieć pustek i gęstych obszarów. Rozmiar 2dF Galaxy Redshift Survey był możliwy tylko dzięki postępowi technologicznemu opracowanemu w Anglo-Australian Observatory (AAO). Spektrograf 2dF wykorzystał robotyczną technologię do umieszczenia światłowodów na płaszczyźnie ogniskowej teleskopu, gdzie każde włókno może zbierać światło z jednej galaktyki. Dzięki zastosowaniu do 400 światłowodów system ten pozwolił na jednoczesne uchwycenie światła nawet z 400 galaktyk.
AAT zapewnia, że nie będzie opóźniał się wraz z przyszłym postępem technologicznym…
„Obecnie inwestujemy 4 miliony dolarów w modernizację teleskopu, aby zapewnić, że będzie on mógł działać niezawodnie i wydajnie przez kolejne dziesięć lat, a ponad 6 milionów dolarów w nowym dużym instrumencie, spektrografie HERMES o wysokiej rozdzielczości 400 włókien”, mówi prof. Colless „Głównymi czynnikami naukowymi dla HERMES są badania„ archeologii galaktycznej ”mające na celu odkrycie historii formacji Drogi Mlecznej”, dodaje. „Badania pozagalaktyczne przy użyciu przyrządu AAOmega oraz badania galaktyczne przy użyciu HERMES będą sztandarowymi badaniami przeprowadzanymi na AAT w ciągu najbliższych 5–10 lat. AAOmega i HERMES oraz inne ulepszenia istniejących instrumentów zapewnią astronomom potężne narzędzia, które umożliwią im prowadzenie konkurencyjnych badań o dużym wpływie na AAT w nadchodzącej dekadzie. ”
Oryginalne źródło: SpaceInfo.com
