Brązowy karzeł 2M1207 i jego planetarny towarzysz. Źródło zdjęcia: ESO / VLT / NACO. Kliknij, aby powiększyć.
Międzynarodowy zespół astronomów donosi dziś o potwierdzeniu odkrycia gigantycznej planety, około pięciokrotnie większej od masy Jowisza, która jest grawitacyjnie związana z młodym brązowym karłem. To kończy roczną dyskusję na temat natury tego obiektu, która rozpoczęła się od wykrycia czerwonego obiektu w pobliżu brązowego karła.
W lutym i marcu tego roku astronomowie wykonali nowe zdjęcia młodego brązowego karła i jego towarzysza gigantycznej planety z najnowocześniejszym instrumentem NACO w Very Large Telescope ESO w północnym Chile. Planeta znajduje się w pobliżu południowej konstelacji Hydry i około 200 lat świetlnych od Ziemi.
„Nasze nowe zdjęcia pokazują w przekonujący sposób, że to naprawdę planeta, pierwsza planeta, która została kiedykolwiek zobrazowana poza naszym Układem Słonecznym”, mówi Gael Chauvin, astronom z ESO i lider zespołu astronomów, który przeprowadził badanie.
„Dwa obiekty - gigantyczna planeta i młody brązowy karzeł - poruszają się razem; obserwujemy je od roku, a nowe zdjęcia zasadniczo potwierdzają nasze odkrycie w 2004 r. ”- mówi Benjamin Zuckerman, profesor fizyki i astronomii UCLA, członek Instytutu Astrobiologii NASA i członek zespołu. „Jestem w ponad 99 procentach pewny siebie”. Separacja planety i brązowego karła jest 55 razy większa niż separacja Ziemi i Słońca.
Anne-Marie Lagrange, inna członkini zespołu z Grenoble Observatory we Francji, patrzy w przyszłość: „Nasze odkrycie stanowi pierwszy krok w kierunku jednego z najważniejszych celów współczesnej astrofizyki: scharakteryzowania budowy fizycznej i składu chemicznego giganta i ostatecznie planety ziemskie ”.
We wrześniu tego samego zespołu astronomowie zgłosili słabą czerwonawą plamkę światła w pobliżu młodego brązowego karła (patrz ESO PR 23/04). Słaby obiekt, zwany teraz 2M1207b, jest ponad 100 razy słabszy niż brązowy karzeł, 2M1207A. Widmo 2M1207b przedstawia silną sygnaturę cząsteczek wody, co potwierdza, że musi być zimno. Na podstawie kolorów podczerwieni i danych spektralnych obliczenia modelu ewolucyjnego doprowadziły do wniosku, że 2M1207b jest planetą o masie 5 Jowisza. Jego masę można oszacować również przy użyciu innej metody analizy, która koncentruje się na sile pola grawitacyjnego; ta technika sugeruje, że masa może być nawet mniejsza niż 5 Jowisza.
W momencie odkrycia w kwietniu 2004 r. Nie można było udowodnić, że słabe źródło nie jest obiektem tła (takim jak niezwykła galaktyka lub osobliwa chłodna gwiazda o nienormalnych kolorach podczerwieni), mimo że wydawało się to bardzo mało prawdopodobne. Obserwacje za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, uzyskane w sierpniu 2004 r., Potwierdziły obserwacje VLT / NACO, ale zostały podjęte zbyt wcześnie po obserwacjach NACO, aby jednoznacznie wykazać, że słabym źródłem jest planeta.
Nowe obserwacje pokazują z dużą pewnością, że dwa obiekty poruszają się razem, a zatem są związane grawitacyjnie.
„Biorąc pod uwagę raczej niezwykłe właściwości układu 2M1207, gigantyczna planeta najprawdopodobniej nie uformowała się tak jak planety w naszym Układzie Słonecznym”, mówi Gael Chauvin. „Zamiast tego musiał uformować się w taki sam sposób, jak nasze Słońce, poprzez jednoetapowe zapadanie się grawitacyjne chmury gazu i pyłu”.
Artykuł opisujący te badania został zaakceptowany do publikacji w Astronomy and Astrophysics.
Ten sam europejski / amerykański zespół właśnie zaakceptował kolejny artykuł do publikacji w Astronomy & Astrophysics; w tym artykule opisano odkrycie obrazowania przy użyciu tego samego oprzyrządowania VLT / NACO lekkiego towarzysza dla AB Pictoris, młodej gwiazdy położonej około 150 lat świetlnych od Ziemi. Szacowana masa towarzysza jest między 13 a 14 razy większa od masy Jowisza, co umieszcza towarzysza bezpośrednio na granicy między masywnymi planetami i brązowymi karłami o najniższej masie.
Oryginalne źródło: ESO News Release
