Pod Antarktydą Wschodnią kryje się coś gorącego, a naukowcy nie są pewni, co to właściwie jest - choć zgadują.
Antarktyda Wschodnia to kraton, duży kawałek skorupy ziemskiej wielkości kontynentu. Jest solidny i gruby. Nie powinien przepuszczać ciepła z wnętrza Ziemi. (To odróżnia go od cieńszej skorupy zachodniej Antarktydy, gdzie magma jest w niektórych miejscach dość blisko powierzchni.)
Ten kraton oznacza, że Antarktyda Wschodnia nie powinna mieć zbyt dużej ilości stopionej wody na dnie pokrywy lodowej. A jednak, jak ujawnili naukowcy w artykule opublikowanym 14 listopada w czasopiśmie Scientific Reports, tam jest niezwykle wysoka ilość stopionej wody. Ten stop nie jest związany ze zmianami klimatu, które powodują intensywne topienie na obrzeżach kontynentu; to stare, oddzielne, ciepłe miejsce na lodzie, izolowane i trzymane z dala od atmosfery. Naukowcy byli w stanie to wykryć dzięki ankiecie wykorzystującej wyspecjalizowany radar penetrujący lód.
Nie jest do końca jasne, co powoduje ciepło na dole. Kraton powinien chronić lód przed wewnętrznym ciepłem Ziemi. Ale zespół badawczy zaproponował wykształcone przypuszczenie: energia hydrotermalna. Uszkodzenie skorupy w dole może być pełne wody, pulsującej w górę iw dół między ciepłymi głębinami Ziemi a dnem lodu. Zapewnia kanał odprowadzający ciepło i wyzwala stopienie.
To ukryte źródło ciepła jest oczywiście interesujące samo w sobie, ale naukowcy napisali, że jest to szczególnie ważne, ponieważ może wpływać na dane używane do zrozumienia głębokiej przeszłości planety.
„Jest to obszar szczególnego zainteresowania” - napisali w artykule - „jak sugerują modele, że może on zawierać niektóre z najstarszych lodów planety, zachowując zapisy ważnych zmian klimatycznych”.
Naukowcy pobierają podstawowe próbki tego starego lodu i wykorzystują je do zrozumienia, jak zmieniła się atmosfera planety na przestrzeni czasu. Każda warstwa lodu funkcjonuje jako rodzaj zapisu powietrza planety z okresu, w którym się utworzyła. Zrozumienie okoliczności, w których ten lód siedział przez tysiąclecia, ponieważ może pomóc badaczom lepiej zrozumieć te dane.
