Nie sądzę, żebym miał już dość oglądania zdjęć księżyca Saturna Enceladusa z tymi urzekającymi strumieniami wody i pióropuszami na biegunie południowym. Carolyn Porco, kierowniczka zespołu obrazowania Cassini, opisała zdjęcie na Twitterze: „Daj się porwać półksiężycowi Enceladusowi z widmowymi gejzerami unoszącymi się nad świecącymi pierścieniami Saturna”.
W pobliżu bieguna południowego Enceladusa znajduje się ponad 100 strumieni gejzerów o różnych rozmiarach, które rozpylają w przestrzeń kosmiczną parę wodną, lodowe cząstki i związki organiczne. Kusząco, ten odległy i mały księżyc (313 mil lub 504 km średnicy) ma globalny ocean pod powierzchnią płynnej wody, gdy siły pływowe z relacji orbitalnej Enceladusa do Saturna i innego księżyca, Dione ogrzewa wnętrze.
Ciekła woda i obserwacja organicznych substancji chemicznych w pióropuszach Enceladusa sprawiają, że ten księżyc jest bardzo interesujący astrobiologicznie dla naukowców. W artykule z 2014 roku autorstwa Porco i astrobiologa Chrisa McKaya napisano, że „stały pióropusz Enceladusa pochodzi z podziemnego zbiornika ciekłej wody, który zawiera węgiel organiczny, biologicznie dostępny azot, źródła energii redoks i sole nieorganiczne. … Żaden inny świat nie ma tak dobrze zbadanych oznak warunków mieszkaniowych. ”
Chociaż pierścienie Saturna są również piękne, są zamrożone i geologicznie martwe. „Małe cząsteczki pierścienia są zbyt małe, aby zatrzymać ciepło wewnętrzne i nie mają możliwości ogrzania się” - wyjaśnił zespół ds. Obrazowania Cassini na stronie internetowej CICLOPS.
To zdjęcie zostało zrobione w lipcu 2015 roku i nie było częścią dwóch bliskich lotów Enceladusa w październiku tego roku. Linda Spilker, naukowiec projektu, zasugerowała, że mogą pojawić się nowe odkrycia w tych flybys (patrz zdjęcia tutaj i tutaj), jak powiedziała: „Niesamowite zdjęcia Cassini zapewniają nam szybkie spojrzenie na Enceladusa z tego bardzo bliskiego przelotu, ale niektóre z najbardziej ekscytująca nauka dopiero nadejdzie. ”
Ten piękny widok na pierścienie Enceladusa i Saturna spogląda w stronę nieoświetlonej strony pierścieni z około 0,3 stopnia poniżej płaszczyzny pierścienia. Zdjęcie zostało zrobione w świetle widzialnym za pomocą wąskokątnego aparatu kosmicznego Cassini 29 lipca 2015 r.
Widok uzyskano w odległości około 630 000 mil (1,0 miliona kilometrów) od Enceladusa i statku kosmicznego Słońce-Enceladus, czyli pod kątem fazowym 155 stopni. Skala obrazu wynosi 6 mil na piksel.
Zobacz większą wersję tego obrazu tutaj z NASA.
