Rakieta United Launch Alliance Altas V 401, taka jak tutaj pokazana, wystrzeli następny statek towarowy Orbital Sciences Cygnus na stację kosmiczną w miejsce rakiety Antares. EST ze Space Launch Complex 41 w Cape Canaveral Air Force Station w dniu 18 listopada 2013 r. Zdjęcie zrobione z dachu budynku zespołu pojazdów (VAB) w NASA Kennedy Space Center. Źródło: Ken Kremer / kenkremer.com
Dodano więcej zdjęć [/ caption]
Po katastrofalnej katastrofie rakiety Antares Orbital Sciences Corporation z 28 października podczas krytycznej misji zaopatrzenia na stacji kosmicznej NASA, firma stara się szybko zrekompensować NASA, ogłaszając wybór czcigodnej rakiety Atlas V zbudowanej przez United Launch Alliance wprowadzi kolejny orbitalny statek towarowy Cygnus do orbitalnego laboratorium naukowego.
Orbital i ULA podpisały umowę o uruchomieniu co najmniej jednej i maksymalnie dwóch misji transportowych Cygnus do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w ramach programu komercyjnych usług zaopatrzenia (CRS) NASA.
Pierwsza misja Cygnus wystartuje nieco później w czwartym kwartale 2015 roku na pokładzie pojazdu Atlas V 401 z Space Launch Complex 41 (SLC-41) na stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie.
Biorąc pod uwagę, że pełny manifest uruchomienia ULA był dość pełny przez następne 18 miesięcy, Orbital ma szczęście, że tak szybko zorganizował jeden lub dwa dostępne gniazda startowe po katastrofie startowej w Antares.
„Orbital ma przyjemność współpracować z ULA w tych ważnych misjach cargo na Międzynarodową Stację Kosmiczną” - powiedział Frank Culbertson, wiceprezes wykonawczy Orbital i dyrektor generalny grupy Advanced Programs.
„Zdolność ULA do integracji i uruchamiania misji w stosunkowo krótkim czasie świadczy o oczywistej elastyczności i zdolności reagowania ULA na potrzeby klientów”.
Orbital stwierdził również, że „nie będzie wzrostu kosztów dla agencji kosmicznej” dzięki wykorzystaniu Atlasu V jako tymczasowego wyrzutni.
Jeśli to konieczne, drugi Cygnus zostanie uruchomiony przez Atlas V w 2016 roku.
Wersja 401 Atlas wykorzystuje owiewkę o średnicy 4 metrów, brak solidnych rakiet przypiętych do pierwszego etapu oraz jednosilnikowy górny stopień Centaur.
Orbital oceniał co najmniej trzech różnych potencjalnych dostawców startowych.
Obserwatorzy spekulowali, że oprócz ULA, inne możliwości to SpaceX Falcon 9 lub rakieta z Europejskiej Agencji Kosmicznej w Guiana Space Center.
„Nie możemy być bardziej zaszczyceni, że Orbital wybrał ULA do uruchomienia swojego statku kosmicznego Cygnus”, powiedział Jim Sponnick, wiceprezes ds. Programów Atlas i Delta.
„Ta misja została nagrodzona w wysoce konkurencyjnym środowisku i oczekujemy kontynuacji długiej historii ULA w zapewnianiu niezawodnych, opłacalnych usług uruchamiania dla klientów”.
Misja Orbital-3 lub Orb-3, która zakończyła się katastrofą 28 października, miała być trzecią z ośmiu misji zaopatrzenia ISS do ISS do 2016 r. W ramach umowy o świadczenie usług NASA Commercial Resupply Services (CRS) o wartości 1,9 miliarda dolarów.
Oczekiwane uruchomienie rakiety Antares 28 października nagle stało się nieskuteczne, gdy jeden z silników pierwszego etapu z czasów radzieckich niespodziewanie eksplodował i spadł w spektakularną powietrzną kulę ognia tuż nad polem startowym w Wallops Flight Facility NASA w misji Orb-3 ISS.
Przeczytaj moje wcześniejsze relacje naocznych świadków w Space Magazine.
Orbital otrzymał kontrakt o wartości 1,9 miliarda dolarów z NASA w ramach programu CRS na dostarczenie 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu na osiem lotów ISS.
Wybierając Atlas V o większym udźwigu w porównaniu do Antaresa, Orbital będzie również w stanie znacznie zwiększyć masę ładunku załadowanego wewnątrz Łabędzia o około 35%.
Może to pozwolić Orbitalowi na wypełnienie ogólnego obowiązku dotyczącego obciążenia stacji kosmicznej na NASA w 7 całkowitych lotach w porównaniu z pierwotnie planowanym 8.
Czcigodna rakieta Atlas V jest jedną z najbardziej niezawodnych i dobrze zbudowanych rakiet na świecie.
Rzeczywiście, Atlasowi V powierzono zadanie przeprowadzenia wielu misji o wysokiej wartości dla NASA i Departamentu Obrony - takich jak MAVEN, Curiosity, JUNO, TDRSS i X-37 B.
MAVEN uruchomił na podobnej konfiguracji 401 planowanej dla Cygnus.
Dwustopniowa rakieta Atlas jest obecnie oceniana przez ludzi, aby w niedalekiej przyszłości wypuścić ludzi na niską orbitę ziemską.
Orbital wciąż decyduje się na nowy układ napędowy pierwszego etapu powrotu Antaresa na lot, planowany być może w 2016 roku.
Obejrzyj tutaj bieżące raporty Kena na temat Antares i NASA Wallops.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
