Źródło zdjęcia: Hubble
Kosmiczny Teleskop Hubble'a wykonał to niesamowite zdjęcie mgławicy NGC 604, która jest ogromnym obszarem nowo tworzących się gwiazd w galaktyce M33. Najbardziej masywne gwiazdy w mgławicy mają 120 razy masę Słońca, a ich temperatura powierzchni przekracza 40 000 stopni Kelvina. Z gwiazd tych wylewa się intensywne promieniowanie ultrafioletowe, które oświetla otaczający gaz. NGC 604 znajduje się w odległości 2,7 miliona lat świetlnych w gwiazdozbiorze Trójkąta.
Ta świąteczna kolorowa mgławica, zwana NGC 604, jest jednym z największych znanych kotłów narodzin gwiazd w pobliskiej galaktyce. NGC 604 jest podobna do znanych regionów narodzin gwiazd w naszej galaktyce Drogi Mlecznej, takich jak Mgławica Oriona, ale ma znacznie większy zasięg i zawiera wiele ostatnio utworzonych gwiazd.
Ten potworny region narodzin gwiazd zawiera ponad 200 błyszczących niebieskich gwiazd w chmurze świecących gazów o średnicy około 1300 lat świetlnych, prawie 100 razy większych niż Mgławica Oriona. Natomiast Mgławica Oriona zawiera tylko cztery jasne gwiazdy centralne. Jasne gwiazdy w NGC 604 są niezwykle młode jak na standardy astronomiczne, powstały zaledwie 3 miliony lat temu.
Większość najjaśniejszych i najgorętszych gwiazd tworzy luźną gromadę znajdującą się w zagłębieniu w pobliżu środka mgławicy. Wiatry gwiezdne z tych gorących niebieskich gwiazd, wraz z eksplozjami supernowych, są odpowiedzialne za wycięcie dziury w centrum. Najbardziej masywne gwiazdy w NGC 604 przekraczają 120 razy masę naszego Słońca, a ich temperatura na powierzchni wynosi aż 72 000 stopni Fahrenheita (40 000 kelwinów). Promieniowanie ultrafioletowe wylewa się z tych gorących gwiazd, powodując fluorescencję otaczającego gazu mgławicowego.
NGC 604 leży w spiralnym ramieniu pobliskiej galaktyki M33, położonej około 2,7 miliona lat świetlnych stąd w kierunku gwiazdozbiorze Trójkąta. M33, członek lokalnej grupy galaktyk, która obejmuje także Drogę Mleczną i galaktykę Andromedy, można łatwo zobaczyć w lornetce. Sam NGC 604 można zobaczyć za pomocą małego teleskopu i po raz pierwszy zauważył go angielski astronom William Herschel w 1784 roku. W naszej lokalnej grupie tylko Mgławica Tarantula w Wielkim Obłoku Magellana przewyższa NGC 604 pod względem liczby młodych gwiazd, chociaż Mgławica Tarantula jest nieco mniejsza.
NGC 604 zapewnia astronomom Hubble'a pobliski przykład gigantycznego regionu narodzin gwiazd. Takie regiony są małoskalowymi wersjami bardziej odległych galaktyk „wybuchów gwiazd”, które podlegają ekstremalnie szybkiemu tworzeniu się gwiazd. Uważa się, że wybuchy gwiazd były powszechne we wczesnym wszechświecie, kiedy tempo powstawania gwiazd było znacznie wyższe. Supernowe eksplodujące w tych galaktykach stworzyły pierwsze pierwiastki chemiczne cięższe od wodoru i helu.
Zdjęcie NGC 604 zostało zmontowane z obserwacji wykonanych za pomocą Wide Field Planetary Camera 2 Hubble'a w 1994, 1995 i 2001 r. Zastosowano filtry kolorowe do izolacji światła emitowanego przez atomy wodoru, tlenu, azotu i siarki w mgławicy i ultrafioletu, widoczne oraz światło podczerwone gwiazd w NGC 604 i pobliskich ramionach spiralnych M33. Procesory obrazu z zespołu Hubble Heritage z Space Telescope Science Institute połączyły te różne obrazy filtrów, aby stworzyć ten kolorowy obraz.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
