Źródło zdjęcia: ESA
Statek kosmiczny SMART-1 Europejskiej Agencji Kosmicznej przeszedł ważny test we wtorek, kiedy uruchomił silnik jonowy - układ napędowy, który zabierze go na Księżyc. Inżynierowie z centrum kontroli ESA wysłali statkowi kosmicznemu polecenie przetestowania jego silnika przez godzinę i nie napotkali żadnych problemów. SMART-1 użyje silnika jonowego do tworzenia coraz większych orbit wokół Ziemi, dopóki nie zostanie złapany przez grawitację Księżyca. Następnie użyje silnika, aby wykonać mniejsze orbity wokół Księżyca, dopóki nie znajdzie się wystarczająco blisko, aby rozpocząć gromadzenie danych naukowych o powierzchni.
Rewolucyjny układ napędowy SMART-1 został pomyślnie wystrzelony o godzinie 12:25 UT 30 września 2003 r. Na orbicie wokół Ziemi.
Inżynierowie z ESOC, centrum kontroli Europejskiej Agencji Kosmicznej w Darmstadt w Niemczech, wysłali polecenie rozpoczęcia próby strzelania, która trwała godzinę. Było to podobne do próby przeprowadzonej na Ziemi przed uruchomieniem SMART-1.
Kilka miesięcy temu silnik jonowy lub system Solar Electric Primary Propulsion (SEPP) umieszczono w komorze próżniowej na ziemi i zmierzono jego funkcje i działanie. Teraz w kosmosie i w prawdziwej próżni silnik jonowy faktycznie działał lepiej niż w teście na ziemi i przesunął SMART-1 nieco bliżej Księżyca.
To pierwszy raz, kiedy Europa lata w kosmosie elektryczny napęd pierwotny, a także pierwsze w Europie zastosowanie tego szczególnego rodzaju silnika jonowego, zwanego sterem strumieniowym typu „Hall”.
SEPP składa się z silnika jednojonowego zasilanego gazem ksenonowym i zasilanego energią słoneczną. Silnik jonowy przyspieszy SMART-1 bardzo stopniowo, powodując, że statek kosmiczny będzie podróżował po serii spiralnych orbit - każda rewolucja nieco dalej od Ziemi - w kierunku Księżyca. Po przechwyceniu przez grawitację Księżyca, SMART-1 przemieści się na coraz bliższe orbity Księżyca.
W ramach jednego z ogólnych celów misji, jakim jest przetestowanie tej nowej technologii SEPP, dane zostaną teraz przeanalizowane, aby zobaczyć, ile osiągnięto przyspieszenia i jak płynnie poruszał się statek kosmiczny. Jeśli silnik jonowy działa zgodnie z oczekiwaniami, inżynierowie ESA będą regularnie włączać SEPP, aby wysłać SMART-1 na swoją drogę.
Oryginalne źródło: ESA News Release
