6 kwietnia 2015 r. Frank Hommel prowadził u siebie grupę gości Bar H Working Dude Ranch na koniu. Konie były spragnione, więc Hommel i załoga jechali przez kraj w poszukiwaniu wodopoju. Po drodze jego koń Samson nagle zatrzymał się i nie chciał iść dalej. Przed nimi znajdowała się skała wystająca z piaszczystej ziemi. Hommel nigdy wcześniej nie widział, by jego koń zachowywał się w ten sposób, więc zsiadł z konia, by przyjrzeć się bliżej czerwonej, dołeczkowej masie. Coś w środku powiedziało mu ten dziwny, nie na miejscu głaz miał być meteorytem.
Oto szalona rzecz - przeczucie Hommela było prawidłowe. Wiele osób chwyta od czasu do czasu dziwną skałę i myślą, że może to być meteoryt, ale prawie w każdym przypadku tak nie jest. Meteoryty są niezwykle rzadkie, więc masz szanse, że zdarzy się na jednym z nich, są odległe. Ale tym razem koń i człowiek mają rację.
Skała, która zatrzymała Samsona w kwietniu, była prawdziwą okazją i wkrótce zostanie sklasyfikowana i nazwanaClarendon (c) kamienisty meteoryt. Tylko górna jedna trzecia masy złamała powierzchnię; pod ziemią było o wiele więcej. Hommel użył traktora, by uwolnić bestię i odholować ją do swojego domu. Później, kiedy on i jego żona DeeDee ważyli go w skali magazynu pasz, skała zarejestrowała masę 760 funtów (345 kilogramów). Hommel wraz z innymi powrócił na miejsce i odzyskał dodatkowe 70 funtów (32 kilogramy) luźnych fragmentów rozrzuconych po okolicy.
W tym momencie Frank i DeeDee nie mogli być pewni, że to meteoryt. Tak, przyciągał magnes, dobry znak, ale przyciąganie było słabe. Frank miał wątpliwości. Aby udowodnić, czy ten zardzewiały głaz pochodzi z kosmosu, czy należy do Ziemi, DeeDee wysłał jego zdjęcie do Erica Twelkera z Juneau na Alasce, sprzedawcy meteorytów, który utrzymuje Witryna Meteorite Market. Twelker pomyślał, że to wygląda obiecująco i odpisał, mówiąc to. Sześć miesięcy później rodzina wysłała mu próbkę, którą przygotował do przetestowaniaDr Tony Irving na University of Washington.
Analiza Irvinga wykazała jasne ziarna metalu żelazo-niklowego i dużą ich liczbę chondrule, okrągłe ziarna złożone z minerałów, które zostały podgrzane błyskawicznie w „ognisty deszcz” w mgławicy słonecznej 4,5 miliarda lat temu. Po ochłodzeniu stopiony materiał zestalił się w małe stałe kule o średnicy kilku milimetrów, które później zostały włączone do zarodków planetarnych, które wyrosły na dzisiejsze planety i asteroidy. Znalezienie żelazo-niklu i chondrule udowodniło poza cieniem, że skała Hommelsa była prawdziwym kamieniem z kosmosu.
W wiadomości e-mail Twelker opisał swoją część historii:
„Codziennie otrzymuję od sześciu do kilkunastu zapytań o skały. Próbuję odpowiedzieć na wszystkie z nich - i jeśli to możliwe, podam kamienny identyfikator. Muszę powiedzieć, że moja cierpliwość jest czasem wypróbowywana po codziennym patrzeniu na żużel, bazalt i wapień. Ale jeśli mam odpowiedni nastrój, to jest fajnie. Ten sprawiał przyjemność. Przez te lata prawdopodobnie dokonałem w ten sposób pół tuzina odkryć, ale jest to zdecydowanie najbardziej ekscytujące ”.
Irving zaszufladkował go jako meteoryt chondrytu L4. L oznacza mało żelaza i chondryt, co oznacza, że nadal zachowuje swoją starożytną teksturę chondrule, które zostały nieznacznie zmienione od czasu ich powstania. Nikt nie wie, jak długo leżał tam meteoryt, ale wietrzenie jego powierzchni wydaje się wskazywać na długi czas. To powiedziawszy, Hommel był już wcześniej i nigdy nie zauważył skały. Możliwe, że wiatr stopniowo usuwał luźno związaną górną warstwę gleby - proces zwany deflacją - stopniowo odsłaniając meteoryt z upływem czasu.
Po przeanalizowaniu i klasyfikacji meteorytu informacje są publikowane w Internecie Biuletyn Meteoryt wraz z analizą chemiczną i okolicznościami jej odkrycia. Meteoryty są zwykle nazwane na cześć najbliższego miasta lub widocznego obiektu geograficznego, w którym zostały odkryte lub upadki. Ponieważ został znaleziony na obrzeżach Clarendon w Teksasie, meteoryt Hommelsów przyjął nazwę miasta. Małe „c” w nawiasach po nazwie oznacza, że jest to trzeci unikalny meteoryt znaleziony w okolicy Clarendon. Clarendon (b) pojawił się w 1981 r., A Clarendon (a) w 1979 r. Oba są niezwiązanymi z H5 (wysoko metalowymi) kamienistymi chondrytami.
Kiedy Clarendon (c) pojawił się w Biuletynie pod koniec ubiegłego miesiąca, łowca meteorytów, dealer i kolekcjoner Ruben Garcia, lepiej znany jako Pan Meteorytszybko to zrozumiał. Garcia mieszka w Phoenix i od 1998 r. Zarabia na życie kupując i sprzedając meteoryty. Wszedł do biznesu, najpierw zadając sobie pytanie, co byłoby najśmieszniejszą rzeczą, jaką mógłby zrobić ze swoim czasem. Odpowiedź była oczywista: poluj na meteoryty!
Te zardzewiałe skały, odłamane od asteroid, mają magiczne moce. Zapytaj dowolnego zbieracza meteorytów. Dotknij jednego, a zostaniesz przeniesiony do czasu, zanim życie będzie nawet błyskiem w oku ewolucji. Ich starożytność zawiera wskazówki do najgłębszych pytań - jak się tu dostaliśmy? Naukowcy zapełniają je wiązkami jonów, kroją na półprzezroczyste plastry, aby badać pod mikroskopem, a nawet rozpuszczają je w kwasie w poszukiwaniu wskazówek dotyczących powstawania planet.
Garcia skontaktował się z Hommels i zadał proste pytanie:
„Hej, masz duży meteoryt na swojej posesji. Chcesz to sprzedać?
Oni zrobili. Pan Meteorite wypowiedział to słowo i dwa dni później Uniwersytet Christian Christian z Texas złożył ofertę jego zakupu. Po uzgodnieniu ceny, Garcia zaczął wkrótce planować powrót do Clarendon, załadowanie ogromnego pocisku z pasa asteroid na przyczepie i przewiezienie go na uniwersytet, gdzie nowy właściciel planuje wystawić go na pokaz publiczny, centralny element wszyscy podziwiać.
Odwiedź największy chondryt znaleziony w Teksasie
„Jak wspaniale jest wejść na ranczo i zobaczyć okaz o jakości muzealnej” - powiedział Garcia na swoje pierwsze wrażenie na kamieniu. „Nigdy nie widziałem takiego meteorytu poza muzeum lub pokazem klejnotów”. Ruben dołączył do Franka, by zebrać kilka dodatkowych fragmentów, które wkrótce zamierza wystawić na sprzedaż.
Więc w jaki sposób Clarendon (c) ocenia względem innych spadków i znalezisk meteorytów? Przekopuję moją uświęconą kopię Moniki Grady Katalog meteorytów, jasne jest, że meteoryty żelazne biorą ciasto za rekordowe masy wszystkich meteorytów.
Ale jeśli chodzi o kamienne chondryty, Clarendon (c) jest zdecydowanie największą indywidualną skałą kosmiczną, jaka wyszła z Teksasu. Wygląda również na to, że drugi największy indywidualny meteoryt chondrytowy kiedykolwiek znaleziony w Stanach Zjednoczonych. Tylko Meteoryt Paragould, który eksplodował nad Arkansas w 1930 r., zrzucił większą osobę - 820 funtów (371,9 kg) czystej dobroci meteorytu, która jest pokazana na Arkansas Center for Space and Planetary Sciences w Fayetteville. Mówi się, że w Teksasie wszystko jest większe.
Każdy meteoryt ma swoją historię. Niektóre są świadkami upadków, podczas gdy inne pozostają niezauważone dopiero po dziesięcioleciach lub stuleciach później. Ciało macierzyste meteorytu Clarendon spędziło miliardy lat w pasie asteroid, zanim uderzenie oderwało fragment, który miliony lat później trafił na Ziemię. Czy ten odłamek starego bloku sam się zakopał w ziemi w Teksasie 100 lat temu, tysiąc? Na razie nikt nie może powiedzieć. Ale pewnego kwietniowego popołudnia w 2015 roku zatrzymali człowieka i jego konia martwego na swoich torach.
*** Jeśli chcesz dowiedzieć się, jak założyć własną kolekcję meteorytów, sprawdź moją nową książkę, Nocne niebo z gołym okiem. Obejmuje wszystkie cudowne rzeczy, które można zobaczyć na nocnym niebie bez specjalnego sprzętu oraz dodatkowe tematy, w tym meteoryty. Książka ukazuje się 8 listopada, ale możesz ją zamówić w przedsprzedaży już teraz w tych sklepach internetowych. Wystarczy kliknąć ikonę, aby przejść do wybranej witryny - Amazon, Barnes & Noble lub Indiebound. Jest obecnie dostępny w dwóch pierwszych punktach sprzedaży z bardzo atrakcyjną zniżką:
