ALBUQUERQUE, N.M. - Około 48 milionów lat temu sowa opadła, by złapać zdobycz, nie w świetle księżyca, ale w biały dzień.
Skąd paleontolodzy wiedzą, że to ptactwo nie było nocną sową? Naukowcy odkryli, że zachowały się doskonale zachowane szczątki sowy, a jej czaszka ma charakterystyczny charakter dla współczesnych jastrzębi, które również polują w dzień.
Odkrycie jest niezwykłe, głównie dlatego, że rzadko można znaleźć skamieniałe sowy, zwłaszcza takie, które mają tak wiele zachowanych kości, powiedziała współzbadaczka projektu Elizabeth Freedman Fowler, adiunkt na Dickinson State University w Północnej Dakocie, który nazwał okaz „najlepszym” skamielina. ”
„Nie ma skamieniałej sowy z taką czaszką” - powiedział Freedman Fowler dla Live Science. „Czaszki ptaków są niewiarygodnie cienkie i kruche, więc utrzymanie jednej w trzech wymiarach, nawet jeśli jest lekko zmiażdżona, jest niesamowite. Ma nawet hoidy na dole, kości przyczepione do mięśni języka”.
Czaszka jest w tak dobrym stanie, że naukowcy zauważyli, że procesy nadoczodołowe (obszary powyżej oczodołów) mają kościsty zwis, dzięki czemu wygląda tak, jakby sowa miała na każdym oku mini czapkę baseballową , który został zaprezentowany tutaj na 78. dorocznym spotkaniu Society of Vertebrate Paleontology 19 października. Badanie to nie zostało jeszcze opublikowane w czasopiśmie recenzowanym.
Ten zwis „daje cień, abyś nie był oszołomiony”, powiedział Denver Fowler, kurator paleontologii w Badlands Dinosaur Museum w Północnej Dakocie. Zauważył, że ta funkcja jest słaba lub nieobecna u nocnych sów, ale jest powszechna u współczesnych jastrzębi i sów dziennych.
Odkrycie nie jest całkowicie nieoczekiwane. Powiedział, że ptaki są stworzeniami dziennymi - lub dziennymi - iw pewnym momencie ewolucji sowa zmieniła kurs i stała się nocna. Co więcej, dziś żyją sowy dzienne, w tym północna jastrząb (Surnia ulula) i północnej sowy karłowatej (Glaoma Glaucidium), Marc Devokaitis, specjalista ds. Informacji publicznych w Cornell Lab of Ornithology w Ithaca, Nowy Jork, wcześniej powiedział Live Science.
Nie jest jasne, czy ten tajemniczy okaz był wczesną formą sowy, która polowała w ciągu dnia, zanim większość sów stała się nocna, czy też była to odstająca sowa, która polowała w ciągu dnia, podczas gdy inne gatunki sów prześladowały zdobycz w nocy, Fowler powiedział Live Science .
Znajdź ptactwo
W sumie naukowcy mają około 45 procent szkieletu sowy, w tym czaszkę i kości z nóg, stóp, skrzydeł i żuchwy. To o wiele więcej materiału niż w przypadku innych odkryć skamieniałych sów - niektóre z nich mają naukowe nazwy oparte na jednym fragmencie kości, powiedział Freedman Fowler.
Sowa została odkryta przez współ-badacza projektu Johna Alexandra, współpracownika naukowego w Burke Museum of Natural History and Culture University of Washington, podczas gdy kopał po skamielinach starożytnych zwierząt podobnych do lemurów, znanych jako Notharctus i Smilodekty w formacji Bridger w południowo-zachodnim Wyoming w 2007 roku. Biorąc pod uwagę, że szuka ssaków, powiedział, że był zaskoczony, gdy znalazł ptaka drapieżnego.
„To pierwszy drapieżny szkielet ptaka znaleziony w tej formacji, a ludzie szukają tam od 150 lat” - powiedział Alexander Live Live.
Jednak dopiero niedawno, po pokazaniu okazu Fowlerowi, Alexander zdał sobie sprawę, że okaz był sową - nieco większą niż współczesna stodoła (Tyto alba).
Nie jest jeszcze jasne, czy sowa jest nowo odkrytym gatunkiem, czy też jest już znana w literaturze naukowej, ale tylko z fragmentu, powiedział Freedman Fowler. Ale oczekują, że wkrótce się dowiedzą, a także dowiedzą się jak najwięcej na temat starożytnego łowcy.
„Właśnie zeskanowaliśmy to CT, więc wkrótce odzyskamy wyniki” - powiedział Freedman Fowler. „Możemy patrzeć na takie rzeczy, jak ruchliwość szyi - mamy kręgi szyjne, dzięki czemu możemy zobaczyć, jak daleko może przesunąć szyję”.
Ponadto pancerz mózgu (wewnętrzna część czaszki trzymającej mózg sowy) jest dobrze zachowany, „więc będziemy patrzeć na różne części mózgu, aby zobaczyć, jak wyglądają jego zmysły i jak dobrze słyszy. i jak dobrze to widzi ”- powiedziała.
To nie było jedyne znalezisko sowy przedstawione na konferencji. Peter Houde, profesor biologii na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Meksyku, znalazł kości dwóch różnych gatunków sów w łóżkach Clarkforkian-Wasatchian w północno-środkowym Wyoming, jeden z około 56 milionów, a drugi około 55 milionów lat temu. To trochę młodszy niż Ogygoptynx, najstarsza zapisana sowa, która żyła w dzisiejszym Kolorado około 61 milionów lat temu, zaledwie kilka milionów lat po wyginięciu dinozaurów nonavian około 65 milionów lat temu, Houde powiedział Live Science.
