Oczywiście na Ziemi jest woda. Wykrylibyśmy je z Ziemi i na pewno byśmy je zobaczyli, gdy różne misje do Merkurego minęły planetę, robiąc zdjęcia z bliska. Ale czy Merkury ma wodę w jakiejkolwiek formie?
Warunki na Merkurym z pewnością to wykluczają. Gdy Merkury powoli się obraca, strona zwrócona do Słońca doświadcza ekstremalnie wysokich temperatur. W południe na równiku temperatura wzrasta do 700 kelwinów. A potem spada w nocy do zaledwie 100 kelwinów, ponieważ nie ma atmosfery do utrzymania w temperaturze. Każda woda na powierzchni Merkurego szybko się zagotuje i ucieknie w kosmos z powodu niskiej grawitacji Merkurego i nieustannie wietrznego wiatru słonecznego.
Ale możesz być zaskoczony, wiedząc, że astronomowie odkryli wodę na Merkurym. Nie płynna woda, ale osady lodu wodnego na biegunach planety. Jest tak, ponieważ na północnych i południowych biegunach Merkurego znajdują się kratery, które są wiecznie w cieniu. Lód w tych kraterach nigdy nie jest ogrzewany przez Słońce, dlatego zawsze pozostaje zamrożony na dnie tych kraterów.
Kiedy statek kosmiczny MESSENGER NASA przeleciał obok Merkurego w 2008 roku, odkrył również obecność pary wodnej w cienkiej atmosferze otaczającej Merkurego. Atmosfera ta, a ściślej „egzosfera”, powstaje, gdy cząstki słonecznego wiatru słonecznego bombardują Merkurego i wyrzucają atomy do jego atmosfery. Możliwe, że wiatr słoneczny podnosi wodę ze złóż lodu na biegunach Merkurego, a może pochodzi z fragmentów komet. A może przede wszystkim wiatr słoneczny osadza atomy tlenu i wodoru na powierzchni Merkurego.
Więc na Merkurym jest woda, po prostu niewiele.
W Space Magazine napisaliśmy wiele historii o Merkurego. Oto artykuł o odkryciu, że rdzeń Merkurego jest płynny. I jak Merkury jest w rzeczywistości mniej podobny do Księżyca, niż wcześniej sądzono.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Merkurego, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA, a tutaj znajduje się link do strony Missona NASA MESSENGER.
Nagraliśmy także cały odcinek Astronomy Cast, który dotyczy prawie planety Merkury. Posłuchaj go tutaj, odcinek 49: Merkury.
De agua sobre el mercurio
Bibliografia:
NASA: Ice on Mercury
NASA Space Math: Czy na Merkurym jest lód?
