Grupa astronomów odkryła coś, czego nigdy nie oczekiwali. Zamiast tego odkryli, że pewna gwiazda białego karła znana jako AE Aquarii działa jak Pulsar, co stanowi wyzwanie dla naszego zrozumienia białych karłów.
Astronomowie wierzyli, że białe karły są obojętnymi gwiezdnymi ciałami, które powoli ochładzają się i zanikają, ale ta niedawno zaobserwowana gwiazda białego karła emituje impulsy promieni X o wysokiej energii, gdy wiruje wokół własnej osi.
Grupa astronomów z USA i Japonii wykorzystała Obserwatorium Rentgenowskie Suzaku, teleskop JAXA i NASA na orbicie Ziemi, aby dokonać nowych obserwacji.
„AE Aquarii wydaje się być białym karłem równoważnym pulsarem” - mówi Yukikatsu Terada z Instytutu Badań Fizycznych i Chemicznych w Wako w Japonii. „Ponieważ wiadomo, że pulsary są źródłami promieniowania kosmicznego, oznacza to, że białe karły powinny być spokojne, ale liczne akceleratory cząstek, przyczyniające się do wielu niskoenergetycznych promieni kosmicznych w naszej galaktyce.”
Niektóre białe karły, w tym AE Aquarii, wirują bardzo szybko i mają pola magnetyczne miliony razy silniejsze niż Ziemskie. Te cechy dają im energię do generowania promieni kosmicznych. Ale obserwatorium Suzaku wykryło również ostre impulsy twardego promieniowania rentgenowskiego. Po przeanalizowaniu danych zespół astronomiczny zdał sobie sprawę, że twarde impulsy rentgenowskie odpowiadają okresowi wirowania białego karła raz na 33 sekundy.
Twarde pulsacje promieniowania rentgenowskiego są bardzo podobne do pulsacji w centrum Mgławicy Kraba. W obu obiektach impulsy wyglądają jak wiązka latarni morskiej i uważa się, że wirujące pole magnetyczne kontroluje wiązkę. Astronomowie uważają, że niezwykle silne pola magnetyczne wychwytują naładowane cząstki, a następnie wyrzucają je na zewnątrz z prędkością bliską światła. Kiedy cząstki oddziałują z polem magnetycznym, promieniują promieniowaniem rentgenowskim.
„Widzimy zachowanie podobne do pulsara w Mgławicy Kraba, ale widzimy to w białym karle”, mówi Koji Mukai z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. Mgławica Kraba to strzaskana pozostałość gwiazda, która zakończyła swoje życie w wybuchu supernowej. „Po raz pierwszy zaobserwowano takie zachowanie podobne do pulsara u białego karła”.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy NASA / Goddard Spaceflight Center
