Międzynarodowa Unia Astronomiczna, która obecnie spotyka się w Pradze, ogłosiła propozycję, która zwiększyłaby liczbę planet w Układzie Słonecznym do 12. Wszelkie dodatkowe duże ciała zostałyby również opisane jako planety. IAU podejmie ostateczne głosowanie nad tym wnioskiem 24 sierpnia.
Światowi astronomowie pod patronatem Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) zakończyli dwa lata pracy, określając różnicę między „planetami” a mniejszymi „ciałami Układu Słonecznego”, takimi jak komety i asteroidy. Jeśli definicja zostanie zatwierdzona przez astronomów zgromadzonych w dniach 14–25 sierpnia 2006 r. Na Zgromadzeniu Ogólnym IAU w Pradze, nasz Układ Słoneczny obejmie 12 planet, a jeszcze więcej: osiem klasycznych planet, które dominują w tym systemie, trzy planety w nowej i rozwijającej się kategoria „plutony” - obiekty podobne do Plutona - i Ceres. Pluton pozostaje planetą i jest prototypem nowej kategorii „plutonów”.
Wraz z pojawieniem się nowych potężnych teleskopów na ziemi i w kosmosie astronomia planetarna przeszła ekscytujący rozwój w ciągu ostatniej dekady. Przez tysiące lat niewiele było wiadomo o planetach innych niż te, które poruszały się po niebie względem tła nieruchomych gwiazd. W rzeczywistości słowo „planeta” pochodzi od greckiego słowa „wędrowiec”. Ale dzisiaj gospodarze nowo odkrytych dużych obiektów w zewnętrznych regionach naszego Układu Słonecznego stanowią wyzwanie dla naszej opartej na historii definicji „planety”.
Na pierwszy rzut oka należy pomyśleć, że łatwo jest zdefiniować, czym jest planeta - duże i okrągłe ciało. Po zastanowieniu pojawiają się trudności, ponieważ można zapytać „gdzie jest dolna granica?” - jak duża i jak okrągła powinna być asteroida, zanim stanie się planetą - a także „gdzie jest górna granica?” - jak duża może być planeta, zanim stanie się brązowym karłem lub gwiazdą?
Prezydent IAU Ron Ekers wyjaśnia racjonalność definicji planety: „Współczesna nauka dostarcza znacznie więcej wiedzy niż zwykły fakt, że obiekty krążące wokół Słońca wydają się poruszać względem tła nieruchomych gwiazd. Na przykład dokonano ostatnich odkryć obiektów w zewnętrznych regionach naszego Układu Słonecznego, które mają rozmiary porównywalne i większe niż Pluton. Odkrycia te słusznie podają w wątpliwość, czy należy je traktować jako nowe „planety”.
Międzynarodowa Unia Astronomiczna jest arbitrem planetarnej i satelitarnej nomenklatury od jej powstania w 1919 roku. Astronomowie świata pod auspicjami IAU od prawie dwóch lat oficjalnie dyskutują nad nową definicją słowa „planeta”. Najwyższy szczyt IAU, tak zwany Komitet Wykonawczy, pod przewodnictwem Ekersa, utworzył Komitet Definicji Planet (PDC) złożony z siedmiu osób, które były astronomami, pisarzami i historykami o szerokiej reprezentacji międzynarodowej. Ta siedmioosobowa grupa zebrała się w Paryżu na przełomie czerwca i lipca 2006 r. Kulminacją tego dwuletniego procesu było osiągnięcie jednomyślnego konsensusu w sprawie proponowanej nowej definicji słowa „planeta”.
Owen Gingerich, przewodniczący Komitetu ds. Definicji Planety, powiedział: „W lipcu prowadziliśmy energiczne dyskusje zarówno na tematy naukowe, jak i kulturowe / historyczne, a drugiego dnia rano kilku członków przyznało, że nie spali dobrze, obawiając się, że nie będziemy być w stanie osiągnąć konsensus. Ale pod koniec długiego dnia zdarzył się cud: osiągnęliśmy jednomyślne porozumienie. ”
Część „Rezolucji 5 IAU dla GA-XXVI”, która opisuje definicję planety, stwierdza: „Planeta jest ciałem niebieskim, które (a) ma wystarczającą masę, aby jej grawitacja mogła pokonać siły ciała sztywnego, tak że przyjmuje równowagę hydrostatyczną (prawie okrągły) kształt i (b) jest na orbicie wokół gwiazdy i nie jest ani gwiazdą, ani satelitą planety. ” Richard Binzel, członek komitetu ds. Definicji planet, mówi: „Naszym celem było znalezienie podstaw naukowych dla nowej definicji planety i jako czynnik decydujący wybraliśmy grawitację. Natura decyduje, czy obiekt jest planetą. ”
Zgodnie z nowym projektem definicji muszą być spełnione dwa warunki, aby obiekt mógł zostać nazwany „planetą”. Po pierwsze, obiekt musi znajdować się na orbicie wokół gwiazdy, nie będąc jednocześnie gwiazdą. Po drugie, obiekt musi być wystarczająco duży (lub bardziej technicznie poprawny, wystarczająco masywny), aby jego grawitacja mogła doprowadzić go do prawie kulistego kształtu. Kształt obiektów o masie powyżej 5 x 1020 kg i średnicy większej niż 800 km zwykle określa się na podstawie siły ciężkości, ale wszystkie przypadki graniczne należy ustalić na podstawie obserwacji.
Jeśli proponowana uchwała zostanie przyjęta, 12 planet w naszym Układzie Słonecznym to Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Ceres, Jowisz, Saturn, Uran, Neptun, Pluton, Charon i 2003 UB313. Nazwa 2003 UB313 jest tymczasowa, ponieważ „prawdziwa” nazwa nie została jeszcze przypisana do tego obiektu. Decyzja i ogłoszenie nowej nazwy prawdopodobnie nie zostaną podjęte podczas Zgromadzenia Ogólnego IAU w Pradze, ale w późniejszym czasie. Procedury nazewnictwa zależą od wyniku głosowania nad rezolucją. Najprawdopodobniej w przyszłości ogłoszonych zostanie więcej planet przez IAU. Obecnie kilkanaście „planet kandydujących” znajduje się na „liście obserwacyjnej” IAU, która ciągle się zmienia, gdy pojawiają się nowe obiekty, a fizyka istniejących kandydatów staje się bardziej znana.
Projekt rezolucji IAU definiuje również nową kategorię planety do oficjalnego użytku: „pluton”. Plutony różnią się od klasycznych planet tym, że znajdują się na orbitach wokół Słońca, których ukończenie zajmuje więcej niż 200 lat (tj. Krążą poza Neptunem). Plutony zazwyczaj mają orbity, które są wysoko pochylone w stosunku do klasycznych planet (technicznie określane jako duże nachylenie orbity). Plutony zazwyczaj mają również orbity, które są dalekie od idealnej okrągłości (technicznie określane jako posiadające dużą mimośrodowość orbity). Wszystkie te wyróżniające cechy plutonów są interesujące z naukowego punktu widzenia, ponieważ sugerują inne pochodzenie od klasycznych planet.
Oryginalne źródło: IAU News Release
