Jaka jest szansa, że uderzenie, które właśnie usłyszałeś w twoim domu, to meteoryt uderzający w dach? Tak było w przypadku jednej rodziny w Novato w Kalifornii podczas imprezy z kulą ognistą, która odbyła się w rejonie zatoki północnej w pobliżu San Francisco 17 października 2012 r.
Naukowcy opublikowali teraz nowe wyniki analizy meteoru, który spadł na Ziemię, ujawniając, że „meteoryt Novato” był częścią licznych zderzeń na przestrzeni 4 miliardów lat.
Meteoryt nie ma nic zwykłego, czy spędziłby 4,4 miliarda lat samotnie, czy spędził taki czas w kosmicznej grze w pinball, wchodząc w interakcje z innymi małymi lub dużymi ciałami naszego Układu Słonecznego. Każdej nocy można obserwować, jak co najmniej kilka meteorów nad głową płonie, oświetlając niebo, ale nigdy nie docierając do Ziemi poniżej. Jednak w niecałe dwa lata dr Peter Jenniskens, znany ekspert Instytutu Meteorologicznego SETI, był w rzeczywistości gospodarzem dwóch meteorytów w ciągu kilku godzin jazdy od swojego biura w Mountain View w Kalifornii.
Pierwszym był meteoryt Sutter Mill, fantastyczny węglowy chondryt pełen związków organicznych. Drugim był meteoryt Novato, zidentyfikowany jako fragmentaryczna brekcja chondrytu L6. która jest przedmiotem nowej analizy, która zostanie opublikowana w artykule w sierpniowym numerze Meteoritics and Planetary Science. Już na początku było jasne, że meteoryt ten był częścią większego ciała macierzystego asteroidy, które uległo wstrząsom uderzeniowym.
Analiza meteorytu była prowadzona przez Jenniskensa, który początkowo wyznaczył trajektorię i orbitę meteoroidu z kamer dla Allsky Meteor Surveillance (CAMS), które pomógł ustalić w większym obszarze zatoki San Francisco. Jenniskens natychmiast ujawnił informacje o kuli ognistej lokalnym agencjom prasowym, aby poprosić społeczeństwo o pomoc w znalezieniu kawałków meteorytu. Jedna z mieszkańców przypomniała sobie, że coś uderzyło w jej dach, i przy pomocy sąsiadów zbadali sprawę i wkrótce znaleźli pierwszy fragment na swoim podwórku.
Znalezienie fragmentów było pierwszym krokiem. W ciągu dwóch lat analiza meteorytu Novato została rozłożona na kilka laboratoriów na całym świecie o określonych specjalnościach.
Dr Jenniskens wraz z 50 współautorami doszli do wniosku, że meteoryt Novato był zaangażowany w więcej uderzeń niż wcześniej sądzono. Dr Qingzhu Yin, profesor na Wydziale Nauk o Ziemi i Planetarnych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, stwierdził: „Ustaliliśmy, że meteoryt prawdopodobnie uzyskał swój czarny wygląd od potężnych wstrząsów uderzeniowych, powodując zderzenie zderzeniowe 4,472 miliarda lat temu, około 64 -126 milionów lat po powstaniu Układu Słonecznego. ”
Dominująca teoria powstawania Księżyca polega na uderzeniu Ziemi przez ciało wielkości Marsa. Wydarzenie to spowodowało powstanie Księżyca, ale także rozproszenie wielu fragmentów w całym Układzie Słonecznym. Qingzhu Yin kontynuował: „Podejrzewamy, że uderzenie księżyca mogło rozrzucić szczątki po całym Układzie Słonecznym i uderzyć w ciało macierzyste meteorytu Novato”.
Ponadto naukowiec odkrył, że ciało macierzyste meteorytu Novato doświadczyło masowego zderzenia około 470 milionów lat temu. To wydarzenie rozproszyło wiele asteroidalnych fragmentów w Pasie Asteroid, w tym fragment, z którego powstał meteoryt Novato.
Analiza trajektorii wykonana wcześniej przez dr Jenniskensa skierowała meteoryt Novato z powrotem na rodzinę planetoid Gefion. Kees Welten, kosmochemik z UC Berkeley, był w stanie dokładniej określić czas, wyciągając wniosek: „Novato zerwał z jedną z asteroid z rodziny Gefion dziewięć milionów lat temu”. Jego kolega z Berkeley, kosmochemik, dr Kunihiko Nishiizumialso, dodał: „ale mógł być pochowany w większym obiekcie jeszcze około miliona lat temu”.
Było więcej informacji na temat historii meteorytu Novato. Dr Derek Sears, meteorolog pracujący dla Bay Area Environmental Research Institute w Sonoma w Kalifornii i stacjonujący w NASA Ames Reserach Center, wykorzystał swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie termoluminescencji. Sears uczestniczył w analizie regolitu Księżyca zwróconego przez astronautów Apollo przy użyciu tej metody analizy.
„Możemy stwierdzić, że skała została podgrzana, ale przyczyna podgrzewania jest niejasna”, powiedział dr Sears, „Wygląda na to, że Novato został ponownie uderzony”. Jak stwierdzono w komunikacie prasowym NASA: „Naukowcy z Ames zmierzyli termoluminescencję meteorytów - światło emitowane podczas podgrzewania materiału i uwalniania zmagazynowanej energii z wcześniejszej ekspozycji na promieniowanie elektromagnetyczne i jonizujące - w celu ustalenia, że Novato mogła mieć kolejną kolizję mniej niż 100 000 lat temu. ”
Po tej pozornej ostatecznej kolizji sto tysięcy lat temu meteoroid z Novato wykonał ponad 10 000 orbit Słońca, a jego ostatnia orbita słoneczna przechwyciła Ziemię, wchodząc do naszej atmosfery i w większości spalając się nad Kalifornią. Szacuje się, że meteoroid mierzył 14 cali (35 cm) i ważył 176 funtów (80 kg). To, co osiągnęło ziemię, prawdopodobnie wynosiło mniej niż 5 funtów. (~ 2 kg). Odzyskano tylko sześć fragmentów, a wiele innych zostało pochowanych lub ukrytych w okręgach Sonoma i Napa.
Oprócz analizy, która ujawniła serię prawdopodobnych zdarzeń zderzeniowych w historii meteoroidów, zespół pod kierunkiem dr Dana Glavina z NASA Goddard Space Flight Center podjął się analizy w poszukiwaniu aminokwasów, budulców życia. Wykryli niebiałkowe aminokwasy w meteorycie, które są bardzo rzadkie na Ziemi. Jenniskens podkreślił, że szybkie odzyskanie fragmentów przez dziesiątki osób, które przeszukiwały, zapewniło nieskazitelne próbki do analizy.
Robert P. Moreno, Jr. z Santa Rosa, CA sfotografował kulę ognistą w najdrobniejszych szczegółach aparatem wysokiej rozdzielczości. Kilka innych zdjęć zostało przyniesionych z innych punktów widokowych. Jenniskens stwierdził: „Te zdjęcia pokazują, że ten meteoryt - obecnie jeden z najlepiej przebadanych meteorytów tego rodzaju - pękał w tryskach, za każdym razem tworząc błysk światła, gdy wchodził w atmosferę Ziemi”.
Wiele osób i grup podjęło poszukiwania meteorytu Novato. Analiza trajektorii Jenniskensa obejmowała prawdopodobną strefę uderzenia lub rozrzucone pole. Ludzie ze wszystkich dziedzin życia przemierzali ulice, otwarte pola i wzgórza północnej zatoki w poszukiwaniu fragmentów. Pomimo zorganizowanych badań przez dr Jenniskensa, to praca nóg innych osób doprowadziła do znalezienia sześciu fragmentów i była pierwszym krokiem, który doprowadził do tych badań, które przyczyniły się do zrozumienia rozwoju wczesnego Układu Słonecznego.
Dla dr Jenniskensa Novato był częścią trifecti - 22 kwietnia 2012 r. Meteorytu Sutter Mill u pobliskich podnóża Sierry, meteorytu Novato i ogromnej katastrofy lotniczej w Czelabińsku w Rosji 15 lutego 2013 r. Przez cały ten okres, Sieć kamer całego nieba dr Jenniskens kontynuowała ekspansję i rejestrowała „spadające gwiazdy” - meteory. Liczba meteorów zarejestrowanych z obliczonymi trajektoriami wynosi obecnie ponad 175 000. Badacz z Instytutu SETI uzyskał wsparcie NASA i personelu instytutu oraz zwykłych obywateli, w tym astronomów-amatorów, którzy dopracowali metody określania orbity meteorów oraz szacowania ich wielkości i masy. Kilka stron internetowych skompilowało zdjęcia i wyniki dla meteorytu Novato, przy czym najbardziej znaczący jest Dr. Jenniskens 'CAMS.SETI.ORG.
