Nowa wersja „Niebieskiego marmuru” w wysokiej rozdzielczości została zaczerpnięta z najnowszego satelity do obserwacji Ziemi. To oszałamiająco piękne spojrzenie na naszą rodzinną planetę, z największymi wersjami obrazu pokazującymi około 1,6 km (1 milę) na piksel. Ten zsynchronizowany ze Słońcem satelita orbitujący wokół Ziemi znajduje się na wysokości 824 kilometrów (512 mil) nad Ziemią i codziennie zapewnia pełny widok naszej planety. Jest to pierwsza z nowej generacji satelitów, która będzie obserwować wiele aspektów tego, jak nasza Ziemia może się zmieniać.
Pierwotnie zapoczątkowany jako Krajowy Projekt Przygotowawczy Operacyjnego Środowiskowego Systemu Satelitarnego (NPP), został po prostu przemianowany na „Suomi NPP”, aby uhonorować pioniera w wykorzystaniu satelitów, zmarłego Vernera E. Suomi.
Zobacz poniżej zdjęcie przedstawiające te „pokosy” ze zdjęć globalnych wykonanych 24 listopada 2011 r.
Te zdjęcia zostały zrobione za pomocą zestawu Radiometer The Visible / Infrared Imager Suite lub instrumentu VIIRS na pokładzie Suomi NPP.
VIIRS obrazuje powierzchnię w długich klinach o średnicy 3000 kilometrów (1900 mil). Pokosy z każdej kolejnej orbity zachodzą na siebie, dzięki czemu czujnik ma pełny widok globu. Brakuje Arktyki, ponieważ jest zbyt ciemno, aby widzieć w świetle widzialnym zimą.
Satelita NPP został umieszczony na orbicie synchronicznej z Słońcem, więc jego ścieżka prowadzi satelitę nad równikiem w tym samym czasie lokalnym (naziemnym) na każdej orbicie. Ta orbita pozwala satelicie utrzymać ten sam kąt między Ziemią a Słońcem, dzięki czemu wszystkie obrazy mają podobne oświetlenie. Ten spójny kąt jest ważny, ponieważ pozwala naukowcom porównywać zdjęcia z roku na rok, nie martwiąc się o ekstremalne zmiany w cieniach i oświetleniu.
Suomi NPP ma na pokładzie pięć instrumentów, a największym i najważniejszym instrumentem są VIIRS.
Niestety w instrumencie została wykryta anomalia. Podczas fazy finalizacji transakcji po jej uruchomieniu w październiku 2011 r. Inżynierowie wykryli większy niż oczekiwano spadek czułości czujnika w czterech kanałach bliskiej podczerwieni i widzialnym VIIRS.
Analiza ujawniła anomalny materiał na powierzchni lustra, a dalsze badania na ziemi odkryły niestandardowy proces, który miał miejsce podczas powlekania lustra jako potencjalne źródło zanieczyszczenia tlenkiem wolframu na zwierciadłach VIIRS. Tlenki wolframu mogą powodować ciemnienie powierzchni lustra.
Dowody te sugerują, że przyczyna zanieczyszczenia ogranicza się do instrumentu VIIRS i nie dotyczy innych instrumentów elektrowni jądrowej. Urzędnicy z NPP powiedzieli, że chociaż problem ten jest prawdopodobnie nieodwracalny, oczekuje się, że ciemnienie lustra VIIRS spowodowane przez zanieczyszczenie osiągnie płaskowyż i pozostanie na tym poziomie przez całe życie misji. Chociaż trwają testy w tym zakresie, menedżerowie misji elektrowni jądrowej oczekują, że ten płaskowyż nadal zapewni wystarczające marginesy, aby umożliwić VIIRS spełnienie wymagań projektowych.
Mimo to obrazy były jak dotąd spektakularne w porównaniu do elektrowni jądrowej Suomi i czekamy na więcej widoków w wysokiej rozdzielczości naszego Blue Marble.
Zobacz pełny zestaw zdjęć z tego statku kosmicznego na ich stronie Flickr.
