2000 lat świetlnych stąd, w gwiazdozbiorze Oriona, czai się dziwnie wyglądające stworzenie, zbudowane ze świecącego gazu oświetlonego przez młode gwiazdy: Kosmicznego Nietoperza.
Jego prawdziwa nazwa to NGC 1788. Jest to mgławica refleksyjna, co oznacza, że światło pobliskich gwiazd jest wystarczająco silne, aby ją oświetlić, ale niewystarczająco silne, aby zjonizować gaz, jak w mgławicy emisyjnej. Mimo że gwiazdy są młode i jasne, Kosmiczny Nietoperz jest nadal ukryty. Potrzeba potężnego Very Large Telescope (VLT) do uchwycenia tego obrazu.
Ta eteryczna, zwierzęca mgławica jest dobrze ukryta głęboko w pyle Oriona. Chociaż jest znany od końca 1800 roku, nigdy wcześniej nie był tak dobrze obrazowany.
Nietoperz jest w rzeczywistości bardzo mały i bardzo ciemny. Dopiero teraz mamy tak potężne teleskopy, że Bat można podziwiać w całej okazałości. W rzeczywistości ten nowy obraz z VLT jest najlepszym obrazem, jaki kiedykolwiek widzieliśmy z NGC 1788.
Pod pewnymi względami Kosmiczny Nietoperz jest dziwną kulą. Jest całkiem odizolowany od innych obiektów. Astronomowie uważają jednak, że bardzo silne wiatry z najbliższych gwiazd wyrzeźbiły nietoperza z chmur pyłu. Strumienie palącej plazmy z górnej atmosfery gwiazd ukształtowały mgławicę w dziwną formę, którą widzimy dzisiaj.
Na VLT mamy instrument FORS2 (reduktor FOcal i spektrograf niskodyspersyjny 2), aby podziękować za ten obraz. Naukowcy zajmujący się instrumentami z ESO nazywają FORS2 szwajcarskim scyzorykiem instrumentów teleskopowych. Instrument może nie tylko wykonywać bardzo czułe zdjęcia obiektów na niebie, ale może jednocześnie rejestrować duże obszary nieba. Może także rejestrować widma wielu obiektów jednocześnie. Dobra droga, Europa.
Obraz jest częścią programu Kosmicznych Klejnotów ESO.
Program Kosmiczne Klejnoty jest całkiem fajny. Teleskopy takie jak VLT nie są tak naprawdę stworzone do robienia dla nas ładnych zdjęć. Są to przede wszystkim instrumenty naukowe, a większość tego, co zdobywają, to w rzeczywistości dane, a nie konwencjonalne obrazy.
Ale istnieje ogromne archiwum danych z VLT, a czasem publiczni ludzie z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) przeczesują te dane. Próbują znaleźć obrazy, które nie są tylko danymi, ale uderzają obrazy niektórych z najbardziej oszałamiających wizualnie obiektów w okolicy, takich jak Kosmiczny Nietoperz.
Można je znaleźć w galerii obrazów Kosmiczne klejnoty.
Wykrzyczeć!
Nietoperze i kosmos idą w parze jak lody i kawior. Nie wierzysz mi?
Sprawdź Ian O’Neill na Astroengine.com.
