Poszukiwanie życia we Wszechświecie ma wiele ścieżek. Istnieje SETI, czyli Poszukiwanie Inteligencji Pozaziemskiej, która szuka sygnałów z odległej starożytnej cywilizacji. Eksploracja naszego Układu Słonecznego, na Marsie lub pod podziemnymi oceanami Europy i Enceladus, aby sprawdzić, czy życie może być gdziekolwiek, gdzie jest płynna woda i źródło energii. A nadchodzące teleskopy kosmiczne, takie jak James Webb, będą próbować bezpośrednio zobrazować atmosferę odległych planet pozasłonecznych, aby sprawdzić, czy zawierają wyraźne chemiczne ślady życia.
Ale według Jasona Wrighta, astronoma z Center for Exoplanets and Habitable Worlds na Penn State University, moglibyśmy rozważyć poszukiwanie dowodów starożytnych cywilizacji tutaj na Ziemi lub w całym Układzie Słonecznym. Nie ekscytuj się jednak, jak dotąd „nie ma dowodów na istnienie wcześniejszych rodzimych gatunków w Układzie Słonecznym”.
W artykule, który został niedawno przesłany do elektronicznego archiwum preprint arXiv pt Wcześniejsze rodzime gatunki technologiczne, Dr Wright opisuje, w jaki sposób możemy szukać artefaktów technologicznych pozostawionych przez starożytne cywilizacje, które ewoluowały w Układzie Słonecznym. Być może na starożytnej, chłodniejszej Wenus lub na Marsie w czasach, gdy było bardziej mokro i miała gęstszą atmosferę. Te cywilizacje mogły powstać miliony, a nawet miliardy lat temu, zniszczyć się lub opuścić Układ Słoneczny, a jedynie starożytne ślady ich kultury i technologii pozostałyby w pobliżu.
Jeśli cywilizacja osiągnęła wysoki poziom technologii, to dokąd poszła? Wright sugeruje różnorodne katastrofy, takie jak rój komet, samozniszczenie, a nawet eksplozja supernowej w pobliżu, która napromieniowała cały Układ Słoneczny promieniami gamma o wysokiej energii. Nawet bez konkretnego wydarzenia cywilizacja mogła po prostu wyginąć lub zostać trwale nietechnologiczna. Oczywiście możliwości te stoją w obliczu naszej ludzkiej cywilizacji. Trudno przeczytać gazetę i nie brać pod uwagę losu ludzkości. Czy przyszli kosmici będą szukać skrawków, aby dowiedzieć się o nas?
Gdzie powinniśmy szukać Według Wrighta Ziemia jest oczywistym, najbardziej nadającym się do zamieszkania miejscem w Układzie Słonecznym i będzie najłatwiejsza do przeszukania. Ludzie dramatycznie zmienili krajobraz Ziemi. Na przykład nasze kopalnie odkrywkowe wyraźnie wskazują, że inteligentny gatunek wykopał z ziemi konkretny minerał. Może to być oczywiste przez miliony lat, ale w ciągu miliardów lat tektonika płyt odzyska te regiony, absorbując dowody z powrotem w ziemię. Radioaktywne izotopy ze starożytnych reaktorów jądrowych lub skamieliny starożytnych istot będą miały taką samą długość życia. Ponad kilkaset milionów lat sama Ziemia całkowicie ukryłaby wszelkie dowody cywilizacji technologicznej.
Wenus jest dziś niegościnna, ale nie zawsze tak było. Miliardy lat w przeszłości, kiedy Słońce było chłodniejsze, mogło mieć cieńszą atmosferę i łagodniejsze temperatury. Warto szukać. To powiedziawszy, wydaje się, że Wenus przeszła poważne geologiczne wydarzenia na powierzchni, gdzie cała powierzchnia planety wywróciła się na lewą stronę. Wenus mogła z łatwością ukryć swoje sekrety.
Naukowcy gromadzą coraz więcej dowodów na to, że Mars był cieplejszy i bardziej wilgotny w przeszłości, z epokami, w których ciekła woda mogła istnieć na powierzchni przez długi czas. I w przeciwieństwie do Ziemi i Wenus, nie ma aktywnej tektoniki płyt. Krajobrazy na powierzchni pozostały tam przez miliardy lat. Cóż, w porządku, zostały uderzone przez meteoryty, ale wciąż tam są.
Czego powinniśmy szukać? Jednym z pomysłów są struktury technologiczne: starożytne obiekty wydobywcze, fabryki, a nawet miasta. Na Marsie struktury te mogą zostać pokryte pyłem lub zniszczone przez erozję, więc jest całkiem możliwe, że nasze obserwacje kosmiczne mogły je przegapić. Nawet struktury na asteroidach i Księżycu ulegają erozji przez mikrometeoryty, które je niszczą. W ciągu milionów lat starożytna fabryka wyglądałaby bardzo podobnie do małej skalistej skały. Prawdziwe dowody mogą być ukryte pod ziemią, bezpiecznie chronione przed erozją powierzchni. Potrzebujemy więcej łazików i orbiterów z radarem penetrującym ziemię, aby widzieć pod powierzchnią.
W Układzie Słonecznym mogą znajdować się swobodnie pływające obiekty, takie jak starożytne stacje kosmiczne. Oczywiście, gdyby zostały porzucone dawno temu, nie byłyby funkcjonalne, a ta sama erozja mikrometeorytu zniszczyłaby je w rozległych ramach czasowych. Co więcej, ich orbity mogą nie być stabilne i ostatecznie mogą spaść do innego świata lub zostać całkowicie wyrzucone z Układu Słonecznego. Stacje kosmiczne w Pasie Kuipera ulegałyby mniej erozji i lepiej zachowałyby się w rozległych ramach czasowych. Potrzebujemy lepszych teleskopów i głębszych badań, aby odpowiedzieć na to pytanie.
Najważniejsze jest to, że dr Wright nie doszedł do wniosku, że istnieją jak dotąd dowody na istnienie starożytnych cywilizacji w Układzie Słonecznym. Ale rzeczywistość jest taka, że dopiero zaczęliśmy patrzeć. Mars Reconnaissance Orbiter NASA, który zawiera najpotężniejszy teleskop, jaki kiedykolwiek podróżował z dala od Ziemi, zmapował tylko kilka procent powierzchni Marsa w najwyższej rozdzielczości. Astronomowie zmapowali tylko niewielką część asteroid i komet krążących wokół Układu Słonecznego. I mieliśmy tylko pojedyncze przebłyski miejsc w zewnętrznym Układzie Słonecznym, takich jak Uran, Neptun i Pluton.
Trzeba jeszcze o wiele więcej wyszukiwań. Ale kiedy już to robimy, powinniśmy uważać na starożytne cywilizacje. Gdybyśmy znaleźli starą fabrykę, stację kosmiczną, a nawet wysypisko gatunku prekursora, byłoby to dobrodziejstwem dla naszej wiedzy.
I może po prostu dać nam ostrzeżenie; zaawansowana wiedza o tym, co przyniesie przyszłość naszej cywilizacji.
Oryginalne źródło: wcześniejsze rodzime gatunki technologiczne
