Źródło zdjęcia: ESA
Europejska Agencja Kosmiczna planuje serię obserwatoriów kosmicznych zaprojektowanych w celu przeszukiwania kosmosu w poszukiwaniu dowodów na istnienie podobnych do Ziemi światów. Corot, misja CNES / ESA Corot, rozpocznie się w 2005 r. I ledwo będzie w stanie dostrzec przygasające gwiazdy, gdy te „wodne światy” przeminą. Jeszcze mocniejszy Eddington wystartuje w 2008 roku i powinien być w stanie zobaczyć planety o połowę mniejszej powierzchni niż Ziemia. Wreszcie, Darwin wystartuje w 2014 roku i będzie szukać oznak życia na planetach podobnych do Ziemi.
Pisarze science fiction i twórcy filmów wyobrażali sobie świat całkowicie pokryty oceanem, ale co, gdyby tak naprawdę istniał? Czy taki świat wspierałby życie i jakie byłoby to życie?
ESA może sprawić, że fantastyka naukowa stanie się faktem naukowym, gdy znajdzie taki świat, jeśli prognozy grupy europejskich astronomów są prawidłowe. Kluczem może być obecnie rozwijana misja ESA Eddington.
Podczas niedawnej sponsorowanej przez ESA konferencji „Ku innym ziemiom” prawie 250 wiodących światowych ekspertów w dziedzinie wykrywania planet omawiało strategię znalezienia światów podobnych do Ziemi. Alain Lager i współpracownicy z Institut d'Astrophysique Spatiale, Francja, opisali nową klasę planet, które mogą oczekiwać na odkrycie: „wodne światy”.
Według Légera i jego współpracowników, te wodne światy miałyby około sześć razy większą masę Ziemi, w kuli dwukrotnie większej niż nasza planeta. Mieliby atmosferę i krążyli wokół swojej gwiazdy macierzystej mniej więcej w tej samej odległości, co Ziemia od Słońca. Co najbardziej ekscytujące, ocean wody całkowicie pokrywa każdy świat i rozciąga się ponad 25 razy głębiej niż średnia głębokość oceanów na Ziemi.
Sto kilometrów głębokości
Według obliczeń wewnętrzna struktura świata wodnego składałaby się z metalowego rdzenia o promieniu około 4000 kilometrów. Wtedy byłby skalisty obszar płaszcza rozciągający się na wysokość 3500 kilometrów nad powierzchnią rdzenia, przykryty drugim płaszczem wykonanym z lodu o grubości do 5000 kilometrów. Wreszcie ocean pokrywa cały świat do głębokości 100 kilometrów, a na szczycie jest atmosfera.
Przy promieniu dwukrotnie większym niż Ziemia, będą one łatwo dostrzeżone przez sondę Eddington, która jest zaprojektowana do wykrywania planet o wielkości do połowy wielkości Ziemi. „Świat wodny przechodzący przed gwiazdą, nieco chłodniejszy niż Słońce, spowoduje przygaszenie światła gwiazd o prawie jedną część na tysiąc. To prawie dziesięć razy większa niż najmniejsza odmiana, którą wykrywa Eddington. Więc światy wodne? jeśli istnieją? będzie bardzo łatwym chwytem dla Eddington ”, mówi Fabio Favata, naukowiec projektu ESD w Eddington.
Misja Corot CNES / ESA, która jest mniejszą, prekursorską misją do Eddington, która ma się rozpocząć w 2005 roku, może być w stanie ją dostrzec, jeśli są wystarczająco blisko swoich gwiazd macierzystych.
Początki życia
Naukowcy pytają teraz, czy takie światy mogłyby podtrzymywać życie i jak by to było, zwłaszcza że woda jest podstawowym składnikiem życia na Ziemi. Podczas gdy światy wodne wydają się mieć wszystko, aby podtrzymywać życie, istnieje duży znak zapytania, czy rzeczywiście mogliby pozwolić, aby to się zaczęło.
Jedną z wiodących teorii o pochodzeniu życia w głębokich oceanach jest to, że wymaga ono gorących źródeł na dnie oceanu, ogrzewanych przez aktywność wulkaniczną, taką jak „czarni palacze” znajdujący się tutaj na Ziemi. Jednak na wodnym świecie 5000 kilometrów lodu oddziela dno oceanu od ewentualnych palaczy. Z drugiej strony pochodzenie na powierzchni wody może być nadal możliwe.
Być może jedynym sposobem, aby dowiedzieć się, czy cokolwiek żyje w wodnym świecie, będzie zbadanie ich w misji ESA polegającej na znalezieniu planety mieszkalnej, Darwin. Kiedy wystartuje około 2014 roku, ta flotylla statków kosmicznych będzie szukać charakterystycznych oznak życia w atmosferach dowolnych planet, w tym światów wodnych.
Oryginalne źródło: ESA News Release
