Sezon tornado 2012 rozpoczął się porywająco. Ten rodzaj ekstremalnej aktywności tornado, tak wczesny rok, podsycił obawy, że globalne ocieplenie zwiększy dotkliwość i czas trwania sezonu tornado. Jednak badania naukowe pokazują, że niekoniecznie należy się tego spodziewać.
Wczesne tornada nie są niespotykane. Na przykład 29 lutego 1952 r. Dwa tornada spowodowały poważne szkody w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Ale w tym roku liczba wczesnych tornad była znacznie wyższa. National Oceanic and Atmospheric Administration podało, że w styczniu 2012 r. Suma tornado wynosiła 95, czyli znacznie więcej niż średnia 35–2010 z lat 1991–2010. A pięciodniowa suma od 28 lutego do 3 marca może być najwyższa od czasów rekordowych - według meteorologa dr. Jeffa Mastersa, współzałożyciela Weather Underground, rozpoczęło się utrzymanie w 1950 r. Przy tak rekordowym początku nie jest zaskakujące, że ludzie martwią się, że nadchodzi bardziej dotkliwy sezon burz w 2012 roku i że winą jest globalne ocieplenie.
Tornada powstają, gdy ciepłe i wilgotne powietrze z Zatoki Meksykańskiej styka się z bardzo zimnym i suchym powietrzem powyżej, które zostało sprowadzone na południe z Arktyki. Zderzenie tych mas powietrza, które mają różne gęstości, a także prędkości i kierunki ruchu, zmusza je do bardzo szybkiej zmiany miejsc. Powoduje to tworzenie ciepłego i mokrego powietrza, które powoduje burze. W miarę jak wiatry wspinają się przez atmosferę, napotykają szybko poruszające się wiatry strumieniowe, które zmieniają prędkość i kierunek wraz z wysokością. Zmiany te dają silnemu ruchowi skręcającemu, który odradza tornada.
Nasilenie tornad jest oceniane na Skali Fujita, która sprawdza, ile obrażeń pozostało po przejściu tornada: Tornada F0-F1 powodują niewielkie obrażenia, a zatem są uważane za słabe, tornada F2-F3 powodują znaczne obrażenia i są uważane za silne, oraz Tornada F4-F5 powodują poważne obrażenia i są uważane za gwałtowne. Problem z tym rankingiem polega na tym, że jest on związany z opartą na ludziach oceną szkody; potrzebujesz czegoś (budynki, roślinność itp.), aby go zniszczyć i kogoś, kto zobaczy szkody. Tak więc ciężkie tornado, które występuje w miejscu, w którym nie ma nic do zniszczenia, zostałoby sklasyfikowane jako słabe, a takie, które występuje, gdy nie ma nikogo, kto widziałby obrażenia, nawet nie byłoby brane pod uwagę.
Mimo to programy uświadamiające o tornadach i programy zgłaszania się na ochotników, a także dobre prowadzenie rejestrów, znacznie poprawiły nasze rozumienie tornad i ich częstotliwości. Zaskakujące jest to, że baza tornad w Centrum Prognoz Storm, która sięga 1950 roku, nie wykazuje tendencji wzrostowej w ostatnich tornadach. Odkrycie to potwierdził dr Stanley Changnon z University of Illinois w Urbana-Champaign, którego badanie rekordów branży ubezpieczeniowej zostało opublikowane w ubiegłym roku. Prace dr Changnona pokazują, że katastrofy tornado i ich straty osiągnęły szczyt w latach 1966–1973, ale od tego czasu nie wykazywały tendencji wzrostowej. W rzeczywistości liczba najbardziej niszczących burz, ocenianych od F2 do F5, faktycznie spadła w ciągu ostatnich 5 dekad. Nie wydaje się więc, że globalne ocieplenie zwiększa liczbę występujących tornad.
Nie jest to tak zaskakujące, jak się wydaje. Podczas gdy lokalny wzrost temperatury i wilgotności, spowodowany globalnym ociepleniem, czy nie, powinien spowodować więcej burz, nie jest jasne, czy te burze spowodowałyby tornada. Powodem jest to, że globalne ocieplenie nie podnosi wszędzie takich samych temperatur. Oczekuje się, że ocieplenie na biegunach przekroczy ocieplenie na większej szerokości geograficznej południowej. Oznacza to, że zimne powietrze polarne będzie znacznie mniej zimne niż wcześniej, a ciepłe powietrze w Zatoce Meksykańskiej będzie tylko nieco cieplejsze. Kiedy te dwie masy powietrza spotkają się nad południowymi Stanami Zjednoczonymi, różnica temperatur między nimi nie będzie tak duża, a ich dążenie do zamiany miejsc będzie znacznie mniej intensywne. Rezultatem będzie znacznie wolniejszy ruch ciepłego powietrza, który nie powinien wytwarzać tylu ekstremalnych burz lub wywoływać tylu tornad.
Tak więc globalne ocieplenie nie powinno zwiększać całkowitej częstotliwości aktywności tornada. Jednak ocieplenie globalnych temperatur będzie oznaczało wcześniejszą wiosnę i potencjał wcześniejszych tornad. Według Dr. Mastersa wczesne liczby tornado, które widzieliśmy do tej pory w tym roku, mogą być oznaką zmiany spowodowanej globalnym ociepleniem w sezonie tornado. W takim przypadku sezon tornado może rozpocząć się wcześniej, ale również skończy się wcześniej. Jak zauważa meteorolog Harold Brooks z National Severe Storms Laboratory w Norman, Oklahoma, ten rekordowy początek sezonu tornado 2012 niekoniecznie oznacza, że reszta sezonu będzie ciężka.
Źródła:
Podsumowanie śmiertelnego wybuchu tornada w USA 28 lutego-3 marca 2012 r., M. Daniel, EarthSky 5 marca 2012 r.
Obserwatorium Ziemi NASA, 5 marca 2012 r.
Rozkład czasowy katastrof pogodowych w USA, S.A. Changnon, Climatic Change 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Czy globalne ocieplenie wpływa na aktywność Tornado? Diffenbaugh i in., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
