Space Shuttle Discovery połączyło się z Międzynarodową Stacją Kosmiczną (ISS) dzisiaj, 26 lutego, podczas swojej historycznej ostatniej podróży i wciąż wyznacza nowe granice, przewożąc pierwszą w historii wspólną załogę kosmiczną ludzi i robotów.
Cała ludzka załoga weteranów składa się z pięciu mężczyzn i jednej kobiety, w tym komandora Steve'a Lindseya, pilota Erica Boe'a i specjalistów od misji Alvina Drew, Steve'a Bowena, Michaela Barratta i Nicole Stott. Po raz pierwszy w historii załogowego statku kosmicznego do ludzi dołącza robot-towarzysz o nazwie R2 lub Robonaut 2. R2 jest pierwszym humanoidalnym robotem w kosmosie i stanie się oficjalnym członkiem załogi ISS.
Zobacz album ze zdjęciami Discovery Launch, Docking i Robonaut poniżej.
Odkrycie zadokowane na ISS o 14:14 EST w węźle Harmony podczas lotu około 220 mil nad zachodnią Australią. Wahadłowiec przybył po dwudniowym pościgu orbitalnym, który rozpoczął się od idealnego wystrzelenia 24 lutego z Kennedy Space Center na Florydzie.
Dowódca wahadłowca Steve Lindsey ręcznie poleciał Discovery, aby połączyć oba statki razem. Mają łączną masę ponad 1,2 miliona funtów. Było to 13. i ostatnie dokowanie Discovery do orbitującej placówki. Discovery był również pierwszym promem, który zadokował do ISS podczas misji STS-96 29 maja 1999 r.
Po umożliwieniu wytłumienia względnych ruchów między dwoma statkami, pojazdy zostały następnie mocno połączone. Włazy między statkiem kosmicznym zostały otwarte o 16:16. EST i sześciu astronautów Shuttle przepłynęło przez tunel dokujący do stacji. Zostali przywitani przez sześciu obecnych mieszkańców, którzy już mieszkają i pracują na pokładzie ISS, a tym samym podwoili liczbę ludności ISS do 12.
Przed dokowaniem Discovery wykonał spektakularne „odwrócenie pleców” z komandorem Lindseyem przy sterach, dzięki czemu członkowie załogi ISS Paolo Nespoli i Cady Coleman mogli zrobić setki zdjęć wysokiej rozdzielczości płytek krytycznej osłony termicznej promu.
W ciągu dziewięciu minut Odkrycie obracało się o pełne 360 stopni podczas dramatycznego manewru z Ziemią jako tłem.
Kruche płytki z systemem ochrony termicznej (TPS) chronią orbitę przed palącym ciepłem generowanym podczas ponownego wejścia do atmosfery ziemskiej. Specjaliści na ziemi w Johnson Space Center zajmą się obrazami, aby poszukać śladów uszkodzeń płytek, które mogły wystąpić podczas startu lub na orbicie.
W ładowni Discovery znajduje się nowy duży magazyn ciśnieniowy i krytyczne części kosmiczne dla stacji kosmicznej. Podstawowym celem misji STS-133 jest dołączenie nowego stałego uniwersalnego modułu o nazwie „Leonardo” do ISS, który zapewni dodatkowe miejsce do życia dla załóg stacji.
R2 jest zapakowany w Leonardo wraz ze sprzętem naukowym, częściami zamiennymi, odzieżą, jedzeniem i innym wyposażeniem. Robot będzie asystował astronautom ISS i przeprowadzał eksperymenty naukowe oraz prace konserwacyjne.
Zobacz oszałamiającą 360-stopniową panoramę Robonaut 2 w KSC z nasatech.net pod tym linkiem
Brat bliźniak R2 z niecierpliwością obserwował 24 lutego wybuch Discovery i załogę na żywo z pobliskiego słynnego zegara odliczającego w Kennedy Space Center.
Lot 11-dniowy obejmuje dwa spacery kosmiczne.
Po bezpiecznym zadokowaniu Discovery ISS jest teraz największym, jaki kiedykolwiek był i jest obecnie skonfigurowany ze wszystkimi pojazdami, które latają na stację, w tym nowo przybyłym ATV z Europy, HTV z Japonii oraz statkiem kosmicznym Sojuz i Progress z Rosji.
Sam ATV przybył zadokowany zaledwie 4 godziny przed Discovery w krytycznej operacji, która utorowała drogę do odpalenia misji STS-133 i odzwierciedla wielkość trwającego orbitalnego korka na ISS.
Jeśli wszystkie prace STS-133 zakończą się sukcesem, Sojuz oddokuje się pod koniec misji STS-133 i zorganizuje stację latającą dookoła, aby uchwycić najlepszą operację fotograficzną ISS w największym możliwym czasie.
Album ze zdjęciami: Discovery wykonuje dramatyczny back flip lub Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), gdy zbliża się i dokuje na ISS 26 lutego 2011 r.
