Zachodnia półkula. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Badacze z Open University odkryli zaskakujące nowe dowody dotyczące ekstremalnego okresu nagłej, śmiertelnej dawki globalnego ocieplenia około 180 milionów lat temu w czasach dinozaurów. Odkrycia naukowców mogą dostarczyć istotnych wskazówek na temat zmian klimatu, które mają miejsce dziś i w przyszłości.
Zespół Departamentu Nauk o Ziemi OU, doktorant Dave Kemp i opiekunowie dr. Angela Coe i Anthony Cohen wraz z dr Lorenzem Schwark z Uniwersytetu w Kolonii odkryli dowody sugerujące, że ogromne ilości metanu zostały uwolnione do atmosfery w trzech potężnych „uderzeniach metanu” lub pulsach. Dodatek metanu, gazu cieplarnianego, do atmosfery miał poważny wpływ na środowisko, ocieplając Ziemię o około 10 ° C i powodując wyginięcie dużej liczby gatunków na lądzie i oceanach.
Dr Angela Coe mówi: „Wiemy o tym wydarzeniu od kilku lat dzięki wcześniejszej pracy naszego zespołu i innych osób, ale istnieje duża niepewność co do jego dokładnego rozmiaru, czasu trwania i przyczyny. Nasze obecne badania pokazują, że to uwalnianie metanu nie było tylko jednym zdarzeniem, ale 3 kolejnymi pulsami. Co ważne, nasze dane pokazują, że każdy pojedynczy impuls był bardzo szybki. Ponadto, mimo że uwalnianie metanu było bardzo szybkie, stwierdziliśmy, że odzyskiwanie trwało znacznie dłużej, trwając ponad kilkaset tysięcy lat ”.
Metan pochodził z hydratu gazu, zamrożonej mieszaniny wody i metanu znajdowanej w ogromnych ilościach na dnie morskim. Ten hydrat nagle stopił się, umożliwiając ucieczkę metanu. Naukowcy z OU oparli swoje ustalenia na analizach geochemicznych szlamów, które są zachowane wzdłuż wybrzeża Yorkshire w pobliżu Whitby w Wielkiej Brytanii i pochodzą z okresu jurajskiego czasu geologicznego.
Dave Kemp, którego doktorat jest finansowany przez Radę ds. Badań Środowiska Naturalnego (NERC), mówi: „Metan został uwolniony, ponieważ niewielkie wahania na orbicie Ziemi okresowo zbliżają naszą planetę do Słońca, ogrzewając oceany w stopniu wystarczającym do stopienia ogromnych rezerw hydrat. Uważamy, że efekt ten spotęgowało ocieplenie gazów cieplarnianych z wulkanów. Po uwolnieniu metanu z atmosfery z dna morskiego szybko zareagował z tlenem, tworząc dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla jest również silnym gazem cieplarnianym, który utrzymuje się w atmosferze przez wiele setek lat, i to właśnie ten gaz spowodował tak ogromny efekt globalnego ocieplenia ”.
Dr Anthony Cohen dodaje: „Jednym z najważniejszych aspektów badania jest to, że zapewnia dokładny harmonogram reakcji Ziemi i życia na nagły wzrost dwutlenku węgla w atmosferze. Dzisiaj uwalniamy duże ilości dwutlenku węgla do atmosfery, głównie poprzez spalanie paliw kopalnych. Możliwe jest, że tempo dodawania dwutlenku węgla do atmosfery faktycznie przewyższa tempo, w jakim został dodany 180 milionów lat temu. Biorąc pod uwagę, że skutki były wtedy tak druzgocące, niezwykle ważne jest zrozumienie szczegółów przeszłych wydarzeń, aby lepiej zrozumieć obecne zmiany klimatu. Dzięki tym informacjom jesteśmy lepiej poinformowani o tym, jakie działania należy podjąć, aby złagodzić lub uniknąć niektórych potencjalnie szkodliwych przyszłych skutków ”.
