Jak widzisz stronę komety, która zwykle spowija ciemność? Dla szczęśliwych naukowców korzystających ze statku kosmicznego Rosetta odpowiedź sprowadza się do wykorzystania pyłu na ich korzyść. Próbują uchwycić cień południowej strony za pomocą rozproszenia światła z cząstek pyłu, oczekując, że aktywność komety wzrośnie w przyszłym roku.
Korzystając z przyrządu OSIRIS (optycznego, spektroskopowego i zdalnego obrazowania w podczerwieni) Rosetty, naukowcy pilnie odwzorowują rysy powierzchni komety 67P / Churyumova-Gerasimenko, gdy zbliża się ona do Słońca. Zabawne, że strona w cieniu będzie w pełnym słońcu, zanim kometa zbliży się do niej. Daje to naukowcom większą motywację do zobaczenia, jak teraz wygląda.
Strona komety znajduje się w cieniu, ponieważ nie jest prostopadła do płaszczyzny orbity, stwierdził Max Planck Institute for Solar System Research. Oznacza to, że obszary komety mogą pozostawać w cieniu przez wiele miesięcy. Ale używając potężnych receptorów OSIRIS, naukowcy mogą uzyskać kilka wskazówek na temat tego, jakie są te cechy powierzchni, stosując rozpraszanie pyłu.
„W przypadku zwykłego aparatu ta odrobina rozproszonego światła niewiele by pomogła”, stwierdził członek zespołu OSIRIS Maurizio Pajola z Uniwersytetu w Padwie we Włoszech. Normalny aparat ma osiem bitów na piksel informacji (256 odcieni szarości), a 16 bitów OSIRIS pozwala na rozróżnienie między 65 000 odcieni. „W ten sposób OSIRIS widzi czarne powierzchnie ciemniejsze niż węgiel wraz z białymi plamami jasnymi jak śnieg na tym samym zdjęciu” - dodał.
Naukowcy nie sprecyzowali w komunikacie prasowym na temat tego, co widzą do tej pory, ale powiedzieli, że w maju 2015 r. Spodziewają się, że bardzo szybko uzyskają znacznie więcej danych - gdy obszar stanie się całkowicie nasłoneczniony.
Rosetta, misja Europejskiej Agencji Kosmicznej, krąży wokół komety od sierpnia. W najbliższą środę wypuści lądownik Philae, który spróbuje wykonać pierwsze miękkie lądowanie na powierzchni komety.
Źródło: Max Planck Institute for Solar System Research
