Źródło zdjęcia: NASA
NASA odzyskała 75% napędzanych energią słoneczną samolotów Helios po tym, jak uderzyła w Ocean Spokojny u wybrzeży Hawajów w zeszłym tygodniu. Niestety żaden z odzyskanych śmieci nie może być ponownie użyty z powodu uszkodzenia przez słoną wodę. To był jego dziesiąty lot testowy.
Aż 75 procent masy słonecznego elektrycznego samolotu Helios Prototype, który rozbił się na Oceanie Spokojnym 26 czerwca, zostało wydobytych z wód kilka mil na zachód od hawajskiej wyspy Kauai.
Prototyp Helios jest częścią projektu NASA Dryden Flight Research Center, mającego na celu opracowanie technologii bezzałogowych statków powietrznych (UAV), aby umożliwić UAV wykonywanie różnorodnych długoterminowych misji, w tym monitorowanie środowiska i usługi przekaźników telekomunikacyjnych. Helios został zbudowany i obsługiwany przez AeroVironment, Inc. z Monrovia, Kalifornia.
Badacze stwierdzili, że 247 stóp. zdalnie sterowane samoloty latające, działające na ogniwach słonecznych, znajdowały się na wysokości około 3000 stóp w przestrzeni powietrznej z ograniczonym zasięgiem Marynarki Wojennej, kiedy napotykały trudności kontrolne, które powodowały poważne oscylacje, zanim Helios doznał pewnych uszkodzeń strukturalnych i upadł. Zespół samolotów słonecznych AeroVironment wcześniej przeprowadził dziewięć udanych lotów z prototypem Helios i ponad 40 na poprzednich samolotach słonecznych. NASA zwołała komisję dochodzeniową dotyczącą nieszczęśliwych wypadków na Kauai, aby ustalić przyczynę katastrofy.
Wśród szczątków odzyskanych przy pomocy Pacific Range Facility w US Navy i rantu Niihau znajdowały się dwa zbiorniki paliwa wodorowego przewożone przez Helios w celu zweryfikowania technologii zasilania ogniw paliwowych do zastosowań w powietrzu. Członkowie zespołu Helios twierdzą, że żaden z odzyskanych elementów nie będzie nadawał się do ponownego użytku z powodu uszkodzeń i zanieczyszczenia słonej wody. Mówią, że katastrofa nie stanowi zagrożenia dla środowiska. Formalne starania o odbudowę zakończyły się 28 czerwca, ale patrole nad gruzami na plażach po zachodniej stronie Kauai trwają.
