Kiedy wybuchają wulkany, mogą uwalniać duże ilości lawy, skał, gorących gazów i pyłu wulkanicznego. Po wyrzuceniu w powietrze może podróżować setki kilometrów przed powrotem na Ziemię.
Istnieją dwa rodzaje popiołu wulkanicznego: popiół drobny o cząstkach mniejszych niż 0,063 mm i popiół naturalny, o cząstkach mniejszych niż 2 mm. Większe skały nie są trzymane w górze i podczas deszczu wybuchają wokół stożka wulkanu. Największe skały nazywane są bombami wulkanicznymi i mogą mieć nawet 6 metrów średnicy.
Popiół powstaje, gdy lite skały rozpadają się, a magma rozdziela się na małe cząsteczki podczas wybuchowej erupcji. Gwałtowna erupcja wraz z parą rozrywają skałę otaczającą otwór wulkanu i wystrzeliwują ją w powietrze - czasem wiele kilometrów w powietrze.
Gdy pył wulkaniczny znajdzie się w powietrzu, przesłania światło słoneczne, zmieniając niebo w mętne i żółte. Może nawet tworzyć spektakularne zachody słońca. Wystarczająco duża erupcja może rozprzestrzeniać popiół wulkaniczny na całym świecie, chłodząc Ziemię przez kilka lat. Najmniejsze cząstki mogą latać w powietrzu w atmosferze ziemskiej i rozprzestrzeniać się po planecie przy wiatrach na dużych wysokościach.
Popiół wulkaniczny stanowi jedno z największych zagrożeń związanych z wulkanami: przepływy piroklastyczne. Dzieje się tak, gdy gorący gaz i popiół wybuchają z wulkanu i spływają z jego boków z dużą prędkością. Przepływy te mogą mieć temperatury wyższe niż 1000 stopni C i poruszać się z prędkością ponad 700 km / h. Nie można przekroczyć piroklastycznego przepływu.
Gdy popiół ostatecznie wyląduje wokół wulkanu, może powodować dalsze problemy. Zaledwie kilka centymetrów popiołu jest wystarczająco ciężki, aby zawalić dachy i zabijać zwierzęta i uprawy. Jeśli pada deszcz, popiół zamienia się w lepki, błotnisty bałagan, którego oczyszczenie zajmie miesiące.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o różnych rodzajach wulkanów, a jeden o różnych rodzajach lawy.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
