W 2010 roku japoński statek kosmiczny Hayabusa ukończył ekscytującą, choć gryzącą paznokcie misję asteroidy Itokawa, z powodzeniem zwracając próbki na Ziemię po pierwszym dotarciu do asteroidy w 2005 r .; misja prawie nie powiodła się, a sonda kosmiczna jest nękana problemami technicznymi. Kanister zawierający mikroskopijne próbki skał wykonał miękkie lądowanie w Australii, po raz pierwszy próbki z asteroidy zostały sprowadzone na Ziemię w celu zbadania.
Teraz rząd japoński zatwierdził kolejną misję, Hayabusa 2. Tym razem sonda ma zostać uruchomiona w 2014 roku i spotkać się z asteroidą znaną jako JU3 z 1999 roku w połowie 2018 roku. Próbki zostaną ponownie pobrane i zwrócone na Ziemię pod koniec 2020 r.
1999 JU3 ma średnicę około 914 metrów (3000 stóp), nieco większą niż Itokawa i ma z grubsza kulisty kształt, podczas gdy Itokawa była znacznie bardziej podłużna.
Jak to jest w przypadku każdej agencji kosmicznej, Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej (JAXA) pracuje z napiętymi budżetami i terminami, aby zrealizować kolejną misję. Istnieje możliwość utworzenia okna zapasowego w 2015 r., Ale jeśli ten termin również nie zostanie dotrzymany, misja będzie musiała poczekać kolejną dekadę.
Jednym z głównych problemów z Hayabusą była awaria mechanizmu próbkowania podczas „lądowania” (właściwie krótszy kontakt z powierzchnią z urządzeniem do przechwytywania próbek) w celu pobrania próbek do dostarczenia z powrotem na Ziemię. Tylko niewielka ilość materiału dostała się do kapsułki z próbką, ale było to szczęście i ostatecznie misja zakończyła się ograniczonym sukcesem. Potwierdzono, że mikroskopijne ziarna pochodzą głównie z samej Itokawy i są nadal badane.
Aby uniknąć powtórzenia się błędów, jakich doświadcza Hayabusa, konieczne były pewne fundamentalne zmiany.
Ten następny statek kosmiczny będzie wykorzystywał zaktualizowany silnik napędowy jonów, ten sam układ napędowy używany przez Hayabusa, a także ulepszone systemy nawigacji i nawigacji, nowe anteny i nowy system kontroli wysokości.
Do zbierania próbek Hayabusa 2 zostanie użyty wolno opadający impaktor, który wybuchnie po zetknięciu z powierzchnią, zamiast pocisku o dużej prędkości używanego przez Hayabusa. Być może nie tak dramatyczny, ale miejmy nadzieję, że odniesie większy sukces. Podobnie jak w przypadku swojego poprzednika, głównym celem misji jest zebranie jak największej ilości materiału powierzchniowego do dostarczenia z powrotem do domu.
Mam nadzieję, że Hayabusa 2 nie będzie utrudniona przez te same problemy, co Hayabusa; jeśli JAXA będzie w stanie to osiągnąć, ekscytujące będzie również zwracanie próbek z drugiej asteroidy, co może jedynie pomóc w dalszym zrozumieniu historii i powstawania układu słonecznego, a także poprzez ekstrapolację, nawet innych układów słonecznych.
