Tajemniczy, czarny granitowy sarkofag odkryty w Aleksandrii w Egipcie, datowany na czas po podbiciu obszaru przez Aleksandra Wielkiego w 332 r.p.n.e., został otwarty.
W czasie, gdy odkrycie zostało ogłoszone na początku tego miesiąca, pojawiły się spekulacje, że w ogromnej trumnie znajdują się szczątki Aleksandra i że otwarcie zamkniętego i wyglądającego złowieszczo pudełka uwolni klątwę. Żadne z nich nie wydaje się prawdą… chyba że śmierdzące ścieki powodują jakieś udręki.
Wraz ze ściekami archeolodzy znaleźli w sarkofagu resztki trzech szkieletów. Mogą to być żołnierze, jak mówi egipskie ministerstwo starożytności w oświadczeniu wydanym dzisiaj (19 lipca) w języku arabskim.
Zdjęcia opublikowane przez ministerstwo pokazują sarkofag pełen płynnych ścieków, który w pewnym momencie musiał się przedostać. Analiza szczątków szkieletu jest w toku, ale wstępne wyniki sugerują, że jedna z osób znalezionych w sarkofagu odniosła cios w strzałę, jak podało ministerstwo w oświadczeniu. Dotychczas nie znaleziono napisów ani dzieł sztuki na zewnątrz lub wewnątrz sarkofagu. Naukowcy twierdzą, że nie jest jasne, jakie artefakty zostały zakopane ze szkieletami. Alabastrowa głowa mężczyzny została znaleziona w pobliżu sarkofagu, gdy ją odkryto.
Sarkofag, który ma prawie 9 stóp długości, 5 stóp szerokości i 6 stóp wysokości (2,7 na 1,5 na 1,8 metra) - największy znaleziony w Aleksandrii - został odkryty z grubą warstwą zaprawy pokrywającej jego większą część, Mostafa Waziri, sekretarz generalny Najwyższej Rady Starożytności Egiptu, powiedział w oświadczeniu wydanym przez egipską ministerstwo starożytności. Moździerz skłonił Waziri do zasugerowania, że sarkofag nigdy nie został otwarty po pochowaniu go w Aleksandrii. Nie jest pewne, czy ta sugestia jest trafna.
Sarkofag został odkryty przez archeologów z Ministerstwa Starożytności, którzy przed rozpoczęciem budowy przeprowadzali inspekcję terenu w dzielnicy Sidi Gaber w Aleksandrii. Naukowcy otworzyli sarkofag w miejscu, w którym został odkryty.
Nowe tajemnice
Otwarcie sarkofagu stwarza szereg nowych tajemnic, z którymi egiptolodzy mogą się zmierzyć: kim byli ci trzej ludzie? Kiedy dokładnie żyli? Co ich zabiło? Dlaczego zostali pochowani w tak wielkim sarkofagu? Z czym zostali pochowani (jeśli w ogóle)? A jak tyle płynnych ścieków dostało się do sarkofagu?
Po śmierci Aleksandra Wielkiego w 323 r.p.n.e. linia faraonów wywodziła się od jednego z generałów Aleksandra przez wieki rządziła Egiptem. Gdy ostatni faraon, Kleopatra VII, zabił się w 30 r.p.n.e., Imperium Rzymskie przejęło Egipt. Ci faraonowie brali udział w licznych wojnach i konfliktach, i możliwe jest, że trzy osoby znalezione w sarkofagu zginęły w jednym z tych zamieszek. Jeden ze szkieletów wykazuje oznaki uszkodzenia strzały, co sugeruje, że trójka zginęła w bitwie. Dokładny wiek szkieletów jest niejasny.
Nie wiadomo też, dlaczego trzy szkielety, które mogą być żołnierzami, zostały pochowane w tak masywnym sarkofagu - Waziri powiedział, że może być największym znalezionym w Aleksandrii. W starożytnym Egipcie nierzadko wykorzystywano sarkofag, usuwano zwłoki jego dawnych mieszkańców i umieszczano w nich nowych. Nie wiadomo, czy zdarzyło się to w przypadku tego sarkofagu.
Nie jest również jasne, jakie artefakty, jeśli w ogóle, zostały pochowane ze szkieletami. Wszelkie przedmioty umieszczone w sarkofagu mogły zostać zniszczone przez ścieki lub można je znaleźć później, gdy obiekt zostanie zbadany bardziej szczegółowo. Po otwarciu sarkofagu przeniesiono go do Muzeum Narodowego Aleksandrii w celu konserwacji i dalszych badań.
