NASA początkowo spodziewała się, że przetrwają tylko kilka miesięcy, ale szczęśliwe marsjańskie łaziki wciąż pełzają po powierzchni Marsa - ponad 3 lata później. To już piąty raz NASA rozszerzyła swoją misję, utrzymując ich potencjał działania do 2009 roku.
Bliźniacze łaziki wylądowały na powierzchni Marsa w styczniu 2004 r. Planiści misji spodziewali się, że minie kilka miesięcy, zanim pył pokryje panele słoneczne łazików tak gęsto, że nie będą już w stanie wytwarzać energii. Ale marsjańska pogoda miała sztuczkę; Diabły i podmuchy wiatru wpadały dość często, by panele słoneczne były względnie wolne od pyłu. Bez utraty mocy, łaziki były w stanie jechać, jechać i jechać.
Ich dotychczasowe osiągnięcia były oszałamiające. Do tej pory Spirit przejechał ogółem 7,26 km (4,51 mil) i zwrócił ponad 102 000 zdjęć. Szansa przejechała 11,57 kilometrów (7,19 mil) i zwróciła ponad 94 000 zdjęć.
Okazja wykazała wodnistą przeszłość planety, kiedy oceany przez długi czas oddziaływały na skały i osadzały warstwy materiału. Duch odkrył również, że woda zmieniła skład mineralny skał i gleby w jej otoczeniu. Łaziki odegrały kluczową rolę w pomaganiu naukowcom w zrozumieniu marsjańskich pyłów diabłów. Obaj odkryli metaliczne meteoryty znajdujące się na powierzchni Czerwonej Planety. Jeden z nich ma podobny skład do meteorytu, który dotarł do Ziemi z Marsa.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
