Mamy szczęście i być może mamy szczęście, że zamieszkujemy planetę w pobliżu gwiazdy, której zachowanie było stosunkowo monotonne od miliardów lat. Te słońca regularnie zwiększają swój blask poprzez wylewanie dramatycznych ilości dodatkowej energii, takiej jak gwiazda zmienna Złotowłosa, którą czasami można zobaczyć na zdjęciach Mgławicy Hantle na zdjęciu tutaj.
Podczas jedenastoletniego cyklu plam słonecznych naszego Słońca ilość emitowanego promieniowania zmienia się tylko o około 0,1 procent. Jest to ważne zachowanie gwiazd w utrzymywaniu środowisk nadających się do zamieszkania. Muszą być stałe przez tysiąclecia. Większość gwiazd jest stabilna, ale znaczna mniejszość doświadcza dużych zmian ich jasności, które miałyby konsekwentny wpływ na pobliskie planety krążące wokół i życie, które mogą próbować ukryć. Są one znane jako gwiazdy zmienne i były przydatne, aby pomóc naukowcom w wywnioskowaniu masy, temperatury i ogólnego składu gwiazd w ogóle. Gwiazdy zmienne pozwoliły również astronomom zmierzyć odległość do odległych galaktyk i zrozumieć wiek wszechświata.
Jedna z najbardziej znanych gwiazd zmiennych, oznaczona Omicron Ceti, znana jest również jako Mira i można ją znaleźć w gwiazdozbiorze Cetus. Pod koniec XVI wieku astronom-amator odkrył, że jasność tej gwiazdy powoli pulsuje przez długi okres czasu. Rywalizował z Aldebaranem (najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Byka), kiedy był w szczytowym blasku, ale mógł również stać się czterdzieści razy ciemniejszy niż ludzkie oko może wykryć podczas cyklu trwającego 330 dni. Mira jest rozdętą gwiazdą dwukrotnie szerszą niż orbita Marsa. Jest to stara gwiazda pod koniec okresu użyteczności, która przekształciła znaczną część swojego pierwotnego wodoru w cięższe pierwiastki. Jego zmiana jasności jest wynikiem zmieniającego się rozmiaru i temperatury Miry.
Istnieją tysiące gwiazd, które zachowują się podobnie do Miry, a jedna z nich została odkryta w 1988 roku przez czeskiego astronoma-amatora, Leosa Ondrę, podczas badania gwiazd wi wokół naszego widoku Mgławicy Dumbbbell. Podczas przeszukiwania książek, czasopism i map gwiazd zauważył, że gwiazda ta czasami była widoczna na zdjęciach, ale czasami była zauważalnie nieobecna. Po potwierdzeniu, że nie jest to artefakt fotograficzny, doszedł do wniosku, że gwiazda, wskazana strzałką na towarzyszącym obrazie, ma długi okres między swoimi jasnymi i słabymi skrajnościami. Prywatnie nazywał go Złotowłosa na cześć młodej damy, którą podziwiał w tamtym czasie, a nazwa utknęła.
W ciągu następnych kilku lat jego odkrycie zostało potwierdzone przez uważną obserwację, a gwiazda okazała się podobna do Miraboated, pod koniec swojej użytecznej mocy i przechodziła cykl ekspansji i kurczenia, który trwał 213 dni. Kliknij tutaj, a zobaczysz różnicę w wyglądzie tej gwiazdy w okresie jednego roku między 2005 a 2006 rokiem - bądź cierpliwy, gdy oba obrazy ładują się do przeglądarki. Należy zauważyć, że gwiazda zmienna Złotowłosa nie znajduje się w mgławicy Hantle - podobnie jak większość innych gwiazd, które można zobaczyć. Znajduje się znacznie dalej w oddali i można go zobaczyć, ponieważ bliższa mgławica jest częściowo przezroczysta.
Mgławica Hantle sama w sobie jest zewnętrzną powłoką gwiazdy, która zakończyła swój okres użytkowania - pozostaje tylko rozszerzająca się osłona materiału i odsłonięty wewnętrzny rdzeń gwiazdy, w pobliżu środka, który powoli ochładza się i blaknie do czerni. Mgławica ta znajduje się w północnej konstelacji Vulpecula i znajduje się około 300 lat świetlnych od Ziemi.
Ten spektakularny obraz został wykonany przez europejskiego astronoma Stefana Heutza 17 czerwca 2006 r. Z jego podwórkowej lokalizacji obrazowania za pomocą 10,5-calowego teleskopu Cassegrain i 1,5-megapikselowej kamery. Wymagało to ekspozycji trwającej prawie trzy godziny.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy umieścić go w Space Magazine.
Wpisany przez R. Jay GaBany
