Naukowcy prowadzący zespół łazików marsjańskich NASA wybrali „Spirit Point” jako nazwę miejsca, w którym łazik marsjański „Okazja” dotrze do jej kolejnego miejsca docelowego - Krateru Endeavour. Witryna została nazwana na cześć śmierci łazika „Spirit” Mars Exploration Rover, który NASA niedawno ogłosił, że zaprzestał wszelkiej komunikacji z Ziemią.
Przemijanie Ducha przychodzi po ponad sześciu wysoce produktywnych latach wędrujących po powierzchni czerwonej planety jako surogat ludzkości. NASA zakończyła ostatnią próbę komunikowania się z Duchem w transmisji 25 maja 2011 r.
„Pierwsze lądowanie w Endeavour nastąpi na południowym krańcu Cape York [w Spirit Point]” - powiedział mi Steve Squyres. Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., jest głównym badaczem łazików.
Przeczytaj hołd zespołu naukowców łazików Spirit poniżej.
Na pamiątkę Ducha ostatnia panorama, którą zrobiła na Sol 2175 w lutym 2010 r., Została zaprezentowana na Astronomy Picture of the Day (APOD) 30 maja 2011 r. I jest tutaj głównym obrazem. Mozaika fotograficzna została stworzona przez Marco Di Lorenzo i Kena Kremera i pokazuje niektóre z ostatnich scen, które Spirit sfotografował.
Ogromna krawędź Endeavour składa się z szeregu grzbietów. Cape York to fragment krawędzi o szerokości 400 stóp (120 metrów) na zachodnim krańcu Endeavour. Okazja powinna osiągnąć „Spirit Point” przed końcem tego roku, 2011.
„Spirit Point” został wybrany jako miejsce w Endeavour dla upamiętnienia osiągnięć naukowych bliźniaczej siostry Opportunity „Spirit”. Krater Endeavour został wyznaczony jako długoterminowy cel Opportunity prawie trzy lata temu po tym, jak opuściła krater Victoria.
„Wstępny plan eksploracji zostanie ustalony, gdy się do nas zbliży. Priorytety [nauki] będą zależeć od tego, co znajdziemy ”- dodał Squyres.
Od sierpnia 2008 r. Zawrotne tempo długiej wędrówki lądowej Opportunity, wynoszącej około 11 mil (18 kilometrów), spowodowało, że robot wielkości wózka golfowego znalazł się w odległości około 2 mil (3 kilometrów) od krawędzi ogromnego krateru Endeavour - około 14 mil (22) kilometrów) średnicy. Przedsięwzięcie jest ponad 20 razy szersze niż krater Victoria i zdecydowanie największa cecha, jaką Opportunity kiedykolwiek odkrył - patrz mapy tras poniżej.
„Duch osiągnął znacznie więcej, niż moglibyśmy się spodziewać, kiedy ją zaprojektowaliśmy”, według Squyres w oświadczeniu NASA. „Ta nazwa będzie przypomnieniem, że musimy naciskać tak mocno, jak to możliwe, aby dokonywać nowych odkryć z okazji. Eksploracja Spirit Point to kolejny główny cel, do którego dążymy. ”
Zespół obrazujący Marco Di Lorenzo i Kena Kremera stworzył serię fotomozaiki Ducha z publicznie dostępnych zdjęć, aby zilustrować lokalizację i niebezpieczny charakter ostatecznego miejsca spoczynku Spirits - które na szczęście okazały się naukową kopalnią złota odkrywającą nowy wgląd w przepływ cieczy woda na Marsie miliardy lat temu.
Zachodnia krawędź Endeavour ma złoża geologiczne znacznie starsze niż jakakolwiek inna okazja, którą badano wcześniej i które mogą zawierać warunki środowiskowe, które bardziej sprzyjały potencjalnemu tworzeniu się starożytnych form życia na Marsie.
Ostatnie transmisje Duchów na Ziemię miały miejsce w marcu 2010 r., Zanim weszła w tryb hibernacji z powodu spadającej energii słonecznej i uległa prawdopodobnym szkodliwym skutkom swojej czwartej marsjańskiej zimy.
Spirit zbliżała się do swojego kolejnego celu naukowego, tajemniczej wulkanicznej cechy o imieniu Von Braun, kiedy zaplątała się w pułapkę piasku o nazwie „Troja” na obrzeżach erodowanego wulkanu o nazwie „Płyta domowa, zaledwie 500 metrów dalej. Zobacz nasze mozaiki.
Nie mogąc uciec i nie mając wystarczającej mocy, aby uruchomić krytyczne grzejniki survivalowe, Spirit doświadczył temperatur niższych niż kiedykolwiek wcześniej, które prawdopodobnie uszkodziły delikatne elementy elektroniczne i połączenia i uniemożliwiły dalszą komunikację - chociaż nikt nie jest tego pewien.
Bliźniacze łaziki NASA, Spirit and Opportunity, badają marsjański teren po przeciwnych stronach czerwonej planety, odkąd dynamiczny duet wylądował ponad 7 lat temu w styczniu 2004 roku.
Oba roboty miały trwać zaledwie trzy miesiące, ale zgromadziły ogromny dodatkowy czas na eksplorację i odkrycie w wielu długich fazach misji.
*** Kilku najlepszych członków zespołu naukowego łazików uprzejmie dostarczyło mi kilka uwag (poniżej), aby podsumować osiągnięcia i dziedzictwo Duchów oraz to, co czeka Opportunity w Endeavour.
Ray Arvidson z Washington University, St Louis, zastępca głównego detektywa dla łazików:
„Ostatnia komunikacja Ducha z Ziemią miała miejsce w marcu 2010 roku, gdy zaczął się sezon zimowy na półkuli południowej, słońce było nisko nad horyzontem, a łazik prawdopodobnie przestał się komunikować, aby wykorzystać całą dostępną energię słoneczną do naładowania akumulatorów.
Von Braun był jednym z dwóch miejsc, do których udał się Duch, gdy łazik został osadzony w miękkich piaskach w dolinie na zachód od Home Plate.
Von Braun to wzgórze w kształcie stożka na południe od Home Plate, Inner Basin, Columbia Hills. Goddard to owalna płytka depresja na zachód od von Brauna i był drugim obszarem odwiedzanym przez Ducha. Zarówno von Braun, jak i Goddard są podejrzewani o cechy wulkaniczne.
Podczas sześcioletniej i dwumiesięcznej misji Spirit pojazd uzyskał teledetekcję i obserwacje na miejscu, które jednoznacznie wykazały, że starożytne Wzgórza Columbia w Kraterze w Gusiewie eksponują materiały, które zostały zmienione w środowiskach związanych z wodą, w tym korozję wód gruntowych i wytwarzanie siarczanów i minerały opalinowe w wulkanicznych otworach parowych i być może basenach hydrotermalnych.
Wraz z siostrzanym łazikiem, Opportunity, misja łazika eksploracyjnego Mars została zaprojektowana w celu „podążania za wodą” i zwrócenia danych, które pozwoliłyby nam przetestować hipotezę, że woda była na powierzchni i w pobliżu jej powierzchni w poprzednich epokach.
Okazja wciąż bada dowody w starożytnych płytkich jeziorach w Meridiani i jest w drodze do odkrywki na krawędzi krateru Endeavour, krateru o szerokości około 20 km, który odsłania starą skorupę Noachiańską, która pokazuje dane z orbitalnych danych dla uwodnionych minerałów ilastych.
Te dwa łaziki wypadły znacznie powyżej oczekiwań, odsłoniły wczesną, mokrą historię Marsa i osiągnęły ogromny naukowy zwrot z inwestycji. ”
Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz dla łazików:
„Naszą najlepszą nadzieją na usłyszenie od Ducha była ostatnia jesień. Kiedy tak się nie stało, rozpoczęliśmy długi, ostrożny proces wypróbowania każdego możliwego podejścia do ponownego nawiązania kontaktu. Ale powoli stało się jasne, że to mało prawdopodobne, a ja osobiście przyzwyczaiłem się do tego, że misja Ducha była prawdopodobnie ponad kilka miesięcy temu.
Kiedy to prawe przednie koło zawiodło, dni Ducha były policzone na tego rodzaju terenie. Nie miałoby to żadnego znaczenia, gdybyśmy starali się przenieść Ducha wcześniej. Mieliśmy szczęście, że przeżyliśmy tak długo jak my.
Jedną z wyciągniętych wniosków jest zapobieganie awariom kół.
Bardzo smutno jest stracić Ducha. Ale dwie rzeczy złagodziły cios. Po pierwsze mieliśmy dużo czasu, aby przyzwyczaić się do tego pomysłu. Po drugie, mimo że Duch nie żyje, zmarła honorową śmiercią. Gdybyśmy stracili ją na początku misji, zanim osiągnie tak wiele, byłoby znacznie trudniej. Ale osiągnęła znacznie więcej, niż ktokolwiek z nas oczekiwał, smutek jest znacznie złagodzony satysfakcją i dumą.
Wielkimi osiągnięciami naukowymi są złoża krzemionki w Home Plate, węglany w Comanche oraz wszystkie dowody na istnienie systemów hydrotermalnych i wybuchowego wulkanizmu. Dowiedzieliśmy się, że wczesny Mars w miejscu Spirit był gorącym, gwałtownym miejscem, z gorącymi źródłami, otworami wentylacyjnymi i eksplozjami wulkanicznymi. Był niezwykle różny od dzisiejszego Marsa.
Okazja zmierza z dużą prędkością do krawędzi krateru Endeavour. Pierwsze lądowanie nastąpi na południowym krańcu Cape York. Powinna tam być za wiele miesięcy.
Nie zdecydowano jeszcze, gdzie Opportunity będzie próbował wspiąć się na Endeavour… zobaczymy, kiedy tam dotrzemy.
Filokrzemiany mają wysoki priorytet, ale najwyższy priorytet zależy od tego, co znajdziemy.
Mam nadzieję, że spuścizna Duchów będzie inspiracją, że ludzie, zwłaszcza dzieci, zabiorą misję Ducha. Odbyłem długie, przemyślane rozmowy o Duchu z dziećmi, które miały łazika na Marsie tak długo, jak pamiętają. A moja najszczersza nadzieja dla Ducha polega na tym, że gdzieś są dzieci, które spojrzą na to, co z nią zrobiliśmy i powiedzą sobie: „no cóż, to całkiem fajne… ale założę się, gdy dorosnę, mogę zrobić lepiej. Właśnie tego potrzebujemy w przyszłości eksploracji kosmosu.
Duch istniał i robił to, co robiła, z powodu niezwykłego zespołu inżynierów i naukowców, którzy tak ciężko pracowali, aby to umożliwić. To zespół, z którego jestem niezwykle dumny, że mogłem być jego małą częścią. Praca z nimi to dosłownie przygoda życia ”.
Jim Bell z Arizona State University, główny naukowiec w panoramicznej kamerze stereo Pancam:
„Z słodko-gorzkim poczuciem smutku i dumy NASA ogłosiła oficjalny koniec misji dla Mars Exploration Rover Spirit.
Zespół Spirit widział koniec, odkąd utracono łączność z łazikiem w marcu 2010 roku. Inżynierowie misji podjęli heroiczne wysiłki, aby nawiązać kontakt. Ostatecznie Duch został podbity przez wyjątkowo mroźną zimę marsjańską i jego dwa połamane koła, co uniemożliwiło skierowanie zakurzonych paneli słonecznych w stronę Słońca.
Ale co za misja! Zaprojektowany na 90 dni, Spirit działał przez ponad sześć lat, a zespół prowadził łazika prawie 8 kilometrów przez skaliste równiny wulkaniczne, wspinając się po starożytnych wzgórzach i przemykając obok gigantycznych pól wydmowych. Ostatecznie większość misji spędził w pobliżu regionu zwanego Home Plate, który jest pełen warstwowych, uwodnionych minerałów.
Dane z łazika umożliwiły dziesiątki odkryć naukowych, ale trzy wyróżniają się jako najważniejsze:
Uwodnione gleby siarczanowe i wysokokrzemionkowe w Columbia Hills i wokół Home Plate.
Te minerały i środowisko, w którym się znajdują (Home Plate to kolisty, drobno warstwowy płaskowyż, który może być erozją pozostałości stożka wulkanicznego lub innego złoża hydrotermalnego), powiedz nam, że w pewnym momencie w przeszłości Gusev była woda w płynie i były źródła ciepła - dwa kluczowe składniki potrzebne do tego, aby uznać obszar nadający się do życia przez życie, jakie znamy.
Węglanowe minerały w niektórych skałach w Columbia Hills.
Oczekiwano węglanów na Marsie, jeśli w przeszłości klimat był cieplejszy i wilgotniejszy. Jednak ich wykrycie było jak dotąd nieuchwytne. Rzeczywiście, zespół Spirit musiał ciężko pracować, aby odkryć sygnaturę węglanów lata po tym, jak łazik dokonał pomiarów. W miarę kontynuowania analizy wyniki dla Marsa mogą być dogłębne.
Niesamowita różnorodność rodzajów skał z całego Marsa, którą Spirit mógł wypróbować w kraterze Gusiew.
Niektóre skały wydają się pochodzić z lokalnych strumieni lawy wulkanicznej lub złóż popiołu. Ale inni prawdopodobnie zostali z czasem rzuceni na ten obszar przez odległe uderzenia lub wulkany, a niektóre wydają się nawet meteorytami, wyrzuconymi z kosmosu. Instrumenty Ducha zapewniły zespołowi możliwość rozpoznania tej niesamowitej różnorodności, a tym samym dowiedzenia się znacznie więcej o Marsie w ogóle, a nie tylko o Gusevie.
Spirit pomógł nam również przetestować eksperyment: jeśli udostępnimy wszystkie zdjęcia łazika w Internecie, aby wszyscy na świecie mogli zobaczyć, w czasie zbliżonym do rzeczywistego, czy ludzie podążą za nimi? Oni zrobili!
Zastanawiam się, czy za 10, 15 lat będę mógł spotkać młodych kolegów, którzy zostali zaangażowani w eksplorację kosmosu, ponieważ codziennie mogą przeglądać najnowsze obrazy Ducha z Marsa w swojej klasie lub salonie. były dzieckiem. Byłoby to niezwykle satysfakcjonujące - i wielki dowód na siłę otwartego udostępniania danych z misji eksploracji kosmosu, takich jak Spirit.
Tymczasem Opportunity kontynuuje wędrówkę do krateru Endeavour wielkości miasta, w którym pomiary orbitalne zidentyfikowały po raz pierwszy w misji każdego z łazików ślady minerałów ilastych w krawędzi krateru. Gliny powstają również w wodzie, ale w mniej kwaśnej, być może bardziej przyjaznej dla życia wodzie niż siarczany, które do tej pory mapowali Opportunity. ”
Rob Manning, laboratorium Jet Propulsion, Pasadena, Kalifornia, kierownik zespołu inżynierii systemów kosmicznych Mars Rover
„Chociaż okazja udowodniła jej wytrzymałość, to Spirit był tym, z którym najtrudniej było zdobyć to, co zarobiła. Cierpiąc z powodu późnej naprawy i modyfikacji, przepalonego bezpiecznika w systemie zasilania i prawdopodobnie uszkodzonych obwodów, bardzo późno wydostała się przez drzwi i dotarła do padu na Florydzie.
W przeciwieństwie do Opportunity, której miejsce docelowe w Meridiani z załadowanymi hematytami ustalono na długo przed startem, Spirit został wypuszczony z dużą niepewnością, gdzie znajdzie się na Marsie. Czy byłyby to płaskie i bezpieczne równiny Elysium? Czy intrygujący, ale szorstki starożytny krater Gusev z czymś, co wydaje się być starożytną rzeką wpływającą do gigantycznego, ale teraz suchego jeziora?
Jeśli Opportunity nie dotrze do Marsa, czy jej miejscem docelowym będzie Meridiani? Czy Duch byłby równie szczęśliwy, gdyby wpadła do małego krateru wykutego w skale, tak jak Opportunity?
Dopiero po udanym uruchomieniu Opportunity, po kolejnych udanych testach rakiet i poduszek powietrznych, aby potwierdzić, że projekt systemu lądowania będzie działał w trudniejszym terenie wewnątrz krateru Gusev, pozwolił nam przypieczętować jej los i jej stały dom.
Pójdzie do Gusiewa i przetestuje hipotezę dotyczącą jeziora Gusiew. Niestety powierzchnia Gusiewu, w której spoczęła, ujawniła jezioro starożytnej lawy, które zostało uderzone przez meteoryty. Wszelkie oznaki starożytnych koryt jezior wodnych i inne fantastyczne odkrycia będą musiały poczekać, aż pokona wiele innych przeszkód, w tym zdobycie potężnego wzgórza, którego projektanci nigdy nie zamierzali jej podjąć.
Spirit, jej projektanci, budowniczowie, testerzy, treserzy i ja mamy za co być bardzo wdzięczni.
To, że NASA, kongres i publiczność byli gotowi zaufać nam tym trudnym wyczynem, jest być może stwierdzeniem o trwałym duchu odkrywania, który pozostaje w nas wszystkich.
Myślę, że Duch żyje i ma się dobrze. ”
