Dobra, teraz możesz powiedzieć znajomym i rodzinie, że Mars zbliża się do niego, a nie sierpniu, jak co roku wysyłany e-mail z fałszywką. Ich najbliższy punkt ma miejsce 18 grudnia o 1145 UTC (18:45 EST).
To bliskie spotkanie Ziemi z Marsem odbywa się co 26 miesięcy. To dlatego, że Ziemia tworzy więcej niż dwie orbity na każdą podróż Marsa wokół Słońca. Gdy Ziemia dogania Marsa na orbicie, planeta rozjaśnia się na naszym niebie, aż staje się jednym z najjaśniejszych obiektów, jakie możemy zobaczyć.
Ponieważ zarówno Ziemia, jak i Mars mają orbity eliptyczne, punkt ich najbliższego podejścia zmienia się z roku na rok. W 2003 roku, kiedy to najbliższe podejście Ziemi i Marsa faktycznie się wydarzyło, obie planety były o 32 miliony km bliżej (20 milionów mil) niż dziś. (Oczywiście, Mars nigdy nie wyglądał tak duży jak Księżyc na niebie, zawsze była to tylko jasna czerwona gwiazda.)
Obraz dołączony do tej historii składa się z serii zdjęć wykonanych przez Hubble'a w ciągu ostatnich 36 godzin. Następnie zszyto je na komputerze, aby zrobić to złożone zdjęcie.
Duży trójkątny ciemny kształt na Marsie to Syrtis Major, a region po lewej nazywa się Sinus Meridani. Mniej więcej w tym momencie łazik Opportunity NASA krąży obecnie po marsjańskim krajobrazie.
Kiedy Hubble zrobił to zdjęcie, planeta była w dużej mierze wolna od burz pyłowych, które nękały łaziki marsjańskie na początku tego roku. Chociaż widać chmury w pobliżu północnych i południowych biegunów.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
