Jasna cząstka znaleziona w otworze czerpakowym utworzonym przez łazik Curiosity. Źródło: NASA / JPL-Caltech.
W zeszły weekend łazik Mars Curiosity wyłapał kilka „ugryzień” w małej, piaszczystej wydmie znanej jako Rocknest, a wewnątrz drugiego otworu czerpakowego znajdowała się mała, błyszcząca cząsteczka, jak informowaliśmy wcześniej. Ta plamka - i inne podobne do niej w dole - różni się od poprzedniego obiektu, który wyglądał jak plastik i mógł pochodzić z samego łazika. Po krótkiej analizie zespół naukowy MSL uważa, że błyszcząca cząsteczka jest tylko częścią gleby na Marsie.
„Gdy zespół naukowy zastanawiał się nad tym coraz bardziej, jasny obiekt ma mniej więcej taki sam rozmiar jak granulki, w których się znajduje, i nie jest jednolicie jasny”, powiedział John Grotziner, naukowiec projektu MSL. „Chodziliśmy tam iz powrotem, a większość zespołu naukowego uważa, że jest to rdzenne miejsce na Marsie”.
I tak, powiedział Grotziner, te błyszczące przedmioty prawdopodobnie stanowią szansę naukową, a nie zagrożenie inżynieryjne.
Jedna hipoteza, że plamki są naturalnym materiałem geologicznym, który może mieć odłamaną, płaską powierzchnię zwaną dekoltem, który może odbijać światło słoneczne, dzięki czemu wydaje się jasny.
Rozmiar jasnej plamki wynosi około 1 mm, więc jest „całkiem reprezentatywny dla innych tam obiektów”, powiedział Grotzinger, których zakres wynosi od pół milimetra do 2 milimetrów.
Grotzinger powiedział, że użyje aparatu ChemCam, aby przyjrzeć się błyszczącym drobinkom. „Zamierzamy nakręcić go za pomocą ChemCam, narzędzia do teledetekcji, które ma spektakularną rozdzielczość przestrzenną” - powiedział - „i celujemy dokładnie w tę plamkę. Następnie skupimy się na innym ciemniejszym ziarnie i spróbujemy zdecydować, czy jest to inna klasa minerałów ”.
Trzy „ślady ugryzienia” pozostawione na ziemi marsjańskiej przez czerpak na ramieniu robota łazik Curiosity są widoczne na tym zdjęciu wykonanym przez prawą kamerę nawigacyjną łódki podczas 69. dnia Marsa lub misji (15 października 2012 r.). Źródło: NASA / JPL-Caltech
Jednym ze sposobów, w jaki zespół sprawdził, czy błyszczące plamki były czymś, co mogło pochodzić z łazika, było to, że po zrobieniu zdjęć okolicy, wibrowali łazikiem przez około godzinę, a następnie zrobili więcej zdjęć. Nic się nie zmieniło w okolicy, bez widocznych dodatkowych plam na ziemi.
Po tym, jak błyszcząca plamka była początkowo widoczna, zespół zrzucił przejętą szufladę, ponieważ był to kolejny obcy obiekt, być może z łazika lub z wejścia i lądowania łazika, jak ustalono dla poprzedniego, wyglądającego na plastikowy obiekt znaleziony na Marsie. Ale teraz planują przyjrzeć się bliżej zarówno wyrzuconej gałce ziemi, jak i wykopowi, aby przeanalizować błyszczące plamki.
Najważniejszą wiadomością, którą Grotzinger ogłosił dziś podczas briefingu prasowego, było to, że właśnie otrzymali potwierdzenie, że łazik z powodzeniem umieścił małą próbkę gleby w instrumencie Chemii i Mineralogii (CheMin) i wkrótce przeanalizuje próbkę, aby określić, jakie minerały zawiera.
„Nasze mobilne laboratorium zjada brud”, powiedział Grotzinger, „bez względu na to, czy zbieramy go, czy wiercimy dziurę w skale, to nas napędza, to jest to, na czym żyjemy”.
Umieścili także część trzeciej miarki gleby pobranej na tacy obserwacyjnej i zrobili jej zdjęcie za pomocą Mastcam.
„Widzimy dwa składniki w glebie” - powiedział Grotzinger. „Jedna to cienka warstwa jaśniejszego, drobniejszego materiału. Są też ciemniejsze ziarna, które reprezentują frakcję Courser, która jest dostępna. ”
Zbliżenie na próbkę marsjańskiego regolitu, który został zrzucony na tacę obserwacyjną na łaziku. Taca ma 7,8 centymetra (3 cale) średnicy. Źródło: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger powiedział, że ma nadzieję, że będzie w stanie złożyć raport w ciągu tygodnia o wynikach pierwszej analizy gleby marsjańskiej z CheMin. Ponadto laboratorium SAM (Analiza próbek na Marsie) ma pobrać pierwszą próbkę w przyszłym tygodniu. SAM to zestaw instrumentów, które badają przeszłość i obecną zdolność Marsa do podtrzymywania życia.
Zostali nieco spowolnieni w uzyskaniu pierwszej próbki w ChemMin nie tylko przez odkrycie jasnych plamek, ale także przez wydarzenie bezpieczeństwa, które miało miejsce na Mars Reconnaissance Orbiter, który przekazuje dane z łazika na Ziemię. Orbiter powrócił do pełnej funkcjonalności.
Najnowszy raport NASA na temat łazika można przeczytać tutaj.
