Popatrz! W niebie! Czy to ptak? Czy to samolot? Nie… To super Jowisz! „Jowisz jest zawsze jasny, ale jeśli uważasz, że w tym miesiącu wygląda nieco jaśniej niż zwykle, masz rację”, mówi Robert Naeye, redaktor naczelny magazynu Sky & Telescope. „Jowisz zbliża się najbliżej Ziemi przez rok. A tegoroczna przepustka jest nieco bliższa niż jakakolwiek inna między 1963 a 2022 rokiem. ”
Gdzie znajdujesz Jowisza? Wypróbuj około 368 milionów mil stąd i (dla większości obserwatorów) nisko na południowy wschód po tym, jak niebo się ściemni. Gigantyczna planeta dotrze do naszego najbliższego punktu wieczorem 20 września 2010 r. - ale pozostanie jednym z najjaśniejszych obiektów w nocy do końca miesiąca.
Dlaczego Jowisz wydaje się teraz jaśniejszy niż kiedykolwiek wcześniej? Chociaż różne odległości na przestrzeni lat mogą wydawać się marginalne - około 10 do 11 milionów mil w okresie około 60 lat - przekłada się to na znaczenie, jeśli chodzi o czynniki wielkości. W najjaśniejszym Jowisz może osiągnąć –2,94, a najciemniejszy - -1,6. Zmiana odległości o 1% może oznaczać jaśniejsze lub o 4% jaśniejsze!
Potężny Jove również przeszedł pewne zmiany kosmetyczne w ubiegłym roku, dzięki czemu jest o 4% jaśniejszy niż zwykle.
Przez prawie rok Południowy Pas Równikowy gigantycznej planety powoli pokrywał się wysoce odbijającą chmurą amoniaku. Normalnie SEB wydaje się być brązowy, w wyniku reakcji związków chemicznych Jowisza na promieniowanie ultrafioletowe Słońca. Znane jako „chromofory”, te związki chemiczne mieszają się z niższymi pokładami chmur, a zaledwie kilka burzowych dni może oznaczać, że rosnące komórki konwekcyjne tworzą krystalizowany amoniak - maskując ciemną strefę pochłaniającą światło i zwiększając współczynnik odbicia.
Oczywiście, bliskie podanie nie oznacza, że Jowisz będzie wyglądał jak Księżyc - ani nie będzie tak jasny - ale z pewnością pojawi się w nocy z 22 na 23 września i 23 września, kiedy dołączy do Selene na scenie niebieskiej!
Ale to nie wszystko, co się tutaj dzieje. Według magazynu Sky & Telescope: Jowisz i Uran znajdują się blisko punktu na niebie znanego jako równonoc wiosenna, gdzie Słońce przecina równik niebieski pierwszego dnia wiosny. („Wiosna” oznacza tutaj wiosnę na półkuli północnej). Wszystko to dzieje się w okolicach daty rozpoczęcia jesieni
Półkula północna: 22 września. (Jesień zaczyna się o 23:09 czasu wschodniego w tym dniu.)
Co oznaczają te wszystkie zbiegi okoliczności? „Nic”, mówi Alan MacRobert, starszy redaktor Sky & Telescope. „Ludzie zapominają, że wiele rzeczy dzieje się na niebie przez cały czas. Żadne szczególne ustawienie może się nie powtórzyć przez wieki, ale jak mówi przysłowie, zawsze coś jest. Miłego przedstawienia."
Kredyty graficzne w kolejności pojawiania się: Babak A. Tafreshi, magazyn Sky & Telescope / Sean Walker i wizualizacja dzięki uprzejmości magazynu Sky & Telescope.
