Usadowiona wysoko na klifie w południowych Włoszech, biała kość sosny obserwowała renesans, który nadchodził i odchodził, widział dziesiątki wojen szalejących i determinowanych oraz stał, gdy tysiące mniej uporczywych organizmów żyły i umarły na skalistych zboczach poniżej. Drzewo, nazywane Italus, wiele widział. Ty też, gdybyś miał więcej niż 1200 lat.
Według nowego artykułu opublikowanego 16 maja w czasopiśmie Ecology, z żywotnością około 1230 lat, Italus został uznany za najstarsze naukowo datowane drzewo w Europie. Okazałą sosnę Heldreich odkryto w starożytnym gaju wśród kilku innych tysiącletnich drzew we włoskim parku narodowym Pollino, na południe od Neapolu.
Italus, najstarsze z drzew przebadanych podczas ostatnich trzyletnich badań, chwyta tytuł najstarszego drzewa w Europie z 1077-letniej sosny bośniackiej znanej jako Adonis, która została datowana w Grecji w 2016 roku. Jednak w przeciwieństwie do Adonisa, randki Italus nie był tak prosty jak liczenie pierścieni; wnętrzności starej sosny były zbyt zniszczone z wiekiem, aby można było je odczytać.
„Wewnętrzna część drewna była jak pył - nigdy czegoś takiego nie widzieliśmy” - współautor badania Alfredo Di Filippo, profesor na Wydziale Nauk i Technologii Rolnictwa, Lasu, Środowiska i Energii Uniwersytetu Tuscia w Viterbo, Włochy, powiedział National Geographic. „Brakowało co najmniej 20 centymetrów drewna, co stanowi wiele lat”.
Aby obejść te brakujące lata, naukowcy pobrali próbki datowania radiowęglowego z odsłoniętych korzeni drzewa, aby ustalić, kiedy sosna po raz pierwszy zaczęła pączkować. Porównali także liczbę słojów z korzeni sosny i resztki pnia, które rosną w różnym tempie, ale wciąż mogą zapewnić pewne zakresy dat dla boiska.
Po połączeniu tych metod zespół oszacował, że pierwszy pierścień Italusa uformował się w roku 789 AD, a jego wiek to około 1230 lat. (Aby spojrzeć na to z historycznego punktu widzenia, Italus wyrastałby w chwili, gdy pierwsi najeźdźcy Wikingów wylądowali w Anglii.) I chociaż zniszczony rdzeń drzewa wskazuje, że wyraźnie przeszedł jakieś nierówne łaty w ciągu ostatnich 1200 lat, jego pierścienie zaczęły rosnąć ponownie w ciągu ostatnich kilku dekad, napisali naukowcy. Italus mógłby nawet dożyć 1300.
Chociaż Italus wydaje się być najstarszym naukowo datowanym drzewem w Europie, istnieje wiele innych drzew na całym kontynencie, o których uważa się, że należą one również do klubu wielomilionowego, ale nie zostało to jeszcze tak dokładnie zbadane.
Na przykład cis Llangernyw w Conwy w Walii ma między 1500 a 5000 lat, ale nie można go dokładnie datować za pomocą analizy słojów, ponieważ jego rdzeń bardzo się z czasem pogorszył. Uważa się, że masywny dąb o nazwie Kongeegen (lub „dąb królewski”) w królewskim lesie myśliwskim w Danii ma od 1500 do 2000 lat - ale i to wymaga jeszcze naukowej weryfikacji. (Według autorów nowego artykułu ich kombinacja metody datowania węgla / liczenia pierścieni mogłaby potencjalnie zostać wykorzystana do obliczenia dokładniejszych dat urodzenia innych starożytnych drzew takich jak te.)
Co do najstarszego drzewa na świecie? Ten zaszczyt przypada nienazwanej sosnie włoskiej w White Mountains of California. Drzewo ma ponad 5000 lat, co sprawia, że jest trochę starszy od bardziej znanego, około 4800-letniego włosia o imieniu Metuszelach, który mieszka przy drodze.
Tymczasem 9.560-letni świerk norweski o nazwie Old Tjikko jest uważany za najstarsze pojedyncze drzewo na świecie należące do kolonii klonowej - to znaczy grupę genetycznie identycznych drzew, które mają ten sam system korzeniowy, ale generują nowe pnie i gałęzie przez tysiąclecia . Podejrzewa się, że stary Tjikko jest jedynym ocalałym pniem starożytnej kolonii klonowej w Szwecji.
