Kosmiczny Teleskop Hubble'a odkrył niesamowite rzeczy w ciągu ostatnich kilku dekad. W trakcie swoich wielu misji to orbitujące obserwatorium dostrzegło różne rzeczy, od odległych gwiazd i galaktyk po rozszerzający się Wszechświat. A dzisiaj, dwadzieścia sześć lat później, wciąż daje nam rzadkie przebłyski kosmosu.
Na przykład, w sam raz na święta, Hubble opublikował zdjęcia dwóch różowych, świecących mgławic w Małym Obłoku Magellana (SMC). Te świecące chmury gazu i pyłu zostały dostrzeżone w ramach badania znanego jako Small Magellanic Cloud Investigation of Dust and Gas Evolution (SMIDGE), próby zbadania sąsiedniej galaktyki w celu lepszego zrozumienia naszej własnej.
Zdjęcia zostały wykonane przez Advanced Camera for Surveys (ACS) Hubble'a we wrześniu 2015 r. I przedstawiają NGC 248 - dwie gazowe mgławice, które po raz pierwszy zaobserwował astronom Sir John Herschel w 1834 r. I są umieszczone w taki sposób, aby wyglądały jak jeden. Mgławice te o długości około 60 lat świetlnych i szerokości 20 lat świetlnych należą do serii mgławic emisyjnych zlokalizowanych w sąsiedniej galaktyce satelitarnej karłowatej.
Mgławice emisyjne to zasadniczo duże chmury zjonizowanych gazów, które emitują światło o różnych kolorach - w tym przypadku jaskrawoczerwone. Kolor i jasność NGC 248 wynika z dużej zawartości wodoru w mgławicach oraz z faktu, że mają młode, błyszczące gwiazdy w środku. Gwiazdy te emitują intensywne promieniowanie, które podgrzewa gazowy wodór, powodując, że emituje jasne czerwone światło.
Jak zauważono, zdjęcia zostały wykonane w ramach badania SMIDGE, wysiłku w imieniu astronomów, aby zbadać satelitę Mlecznej Drogi - znajdującego się około 200 000 lat świetlnych stąd w południowej konstelacji Tucana - za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Ostatecznym celem tego badania jest zrozumienie, w jaki sposób pył różni się w galaktykach, które mają znacznie niższą podaż ciężkich pierwiastków potrzebnych do jego wytworzenia.
W przypadku SMC ma ona od jednej piątej do jednej dziesiątej ilości metali ciężkich jak Droga Mleczna. Ponadto bliskość Drogi Mlecznej sprawia, że jest to wygodny cel dla astronomów, którzy chcą lepiej zrozumieć historię wcześniejszego Wszechświata. Zasadniczo większość formacji gwiazd w Drodze Mlecznej miała miejsce w czasie, gdy ilość ciężkich pierwiastków była znacznie niższa niż obecnie.
Według dr Karin Sandstrom, profesor z University of California i główny badacz SMIDGE, badanie SMC może wiele powiedzieć o sąsiednich galaktykach, ale także o ewolucji Drogi Mlecznej. „Jest to również ważne dla zrozumienia historii naszej własnej galaktyki” - powiedział. „Pył jest bardzo istotnym elementem działania galaktyki i formowania gwiazd”.
Oprócz oszałamiających zdjęć zespół SMIDGE i Instytut Teleskopu Kosmicznego opracowali również wideo, które pokazuje lokalizację NGC 248 na południowym niebie. Jak widać, wideo zaczyna się od naziemnego widoku nocnego nieba (z półkuli południowej), a następnie przybliża Mały Obłok Magellana, podkreślając pole, w którym pojawia się NGC 249.
Sprawdź poniższy film i życzę Wesołych Świąt i Wesołych Świąt!
