Po przeanalizowaniu pierwszego proszku wywierconego z wnętrza skały marsjańskiej łazik NASA Curiosity odkrył niektóre kluczowe składniki chemiczne niezbędne do życia na wczesnym Marsie miliardy lat temu.
Naukowcy z misji opisali dziś podczas briefingu, który odbył się w siedzibie NASA w Waszyngtonie, D.C.
Dane zebrane przez dwa laboratoria chemii analitycznej Curiosity (SAM i CheMin) potwierdzają, że szary proszek zebrany ze skały osadowej, w której eksploruje łazik - w pobliżu starożytnego marsjańskiego złoża strumienia - zawiera znaczną ilość minerałów ilastych glinokrzemianowych; wskazując środowisko, w którym marsjańskie mikroby mogły kiedyś dobrze się rozwijać w odległej przeszłości.
„Znaleźliśmy środowisko nadające się do zamieszkania, które jest tak łagodne i wspiera życie, że prawdopodobnie gdyby ta woda była w pobliżu, a ty byłbyś na planecie, byłbyś w stanie ją wypić” - powiedział John Grotzinger, główny naukowiec Curiosity Mars Science Laboratory Mission w California Institute of Technology w Pasadenie, Kalifornia.
Ciekawość spoczywała na skalistej próbce z drobnoziarnistej, osadowej skały o nazwie „John Klein” w płytkim basenie o nazwie Yellowknife Bay i dostarczała sproszkowane zasilanie do instrumentów analizy próbek na Marsie (SAM) oraz chemii i mineralogii (CheMin) wewnątrz robota .
Obecność obfitych minerałów ilastokrzemianowych w proszku wiertniczym John Klein wskazuje na środowisko słodkiej wody. Dalsze dowody pochodzą z żył osadowych osadów skalnych zastrzelonych żyłkami mineralnymi siarczanu wapnia, które tworzą się w środowisku o pH od neutralnego do lekko zasadowego.
„Minerały ilaste stanowią co najmniej 20 procent składu tej próbki” - powiedział David Blake, główny badacz instrumentu CheMin w Ames Research Center NASA w Moffett Field w Kalifornii.
Robotyczne ramię łazika o długości 7 stóp (2,1 metra) zasilało próbki szarego, sproszkowanego proszku o wielkości aspiryny do zminiaturyzowanych instrumentów analitycznych CheMin SAM 22 i 23 lutego lub Sols 195 i 196. Próbki analizowano na Sol 200.
Naukowcom udało się zidentyfikować węgiel, wodór, tlen, azot, siarkę i fosfor w próbce - z których wszystkie są niezbędnymi składnikami życia, jakie znamy na podstawie molekuł organicznych.
„Zakres składników chemicznych, które zidentyfikowaliśmy w próbce, jest imponujący, co sugeruje, że pary takie jak siarczany i siarczki wskazują potencjalne chemiczne źródło energii dla mikroorganizmów”, powiedział Paul Mahaffy, główny badacz pakietu instrumentów SAM w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Md.
Odkrycie krzemianów warstwowych na dnie krateru Gale było nieoczekiwane i zachwyciło naukowców. Na podstawie obserwacji spektralnych z orbity Marsa. Grotzinger powiedział mi wcześniej, że krzemiany warstwowe wykryto tylko w dolnych partiach góry Sharp, wysokiej na 3 mile (5 km) góry, która jest ostatecznym celem Curiosity.
Grotzinger powiedział dziś, że ciekawość pozostanie w obszarze Zatoki Yellowknife przez kilka dodatkowych tygodni lub miesięcy, aby w pełni scharakteryzować ten obszar. Łazik przeprowadzi również jeszcze jedną kampanię wiercenia, aby spróbować powtórzyć wyniki, sprawdzić cząsteczki organiczne i poszukać nowych odkryć.
