Mapa radarowa głównych regionów wulkanicznych Marsa utworzona przez Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico (John Harmon i in., NAIC)
Chociaż obecnie mamy kilka misji eksplorujących Marsa zarówno z orbity, jak i na ziemi, nie ma powodu, by roboty miały wszystko zabawa; ostatnio zespół radioastronomów wycelował ogromną 305-metrową antenę w Obserwatorium Arecibo na Marsie w Puerto Rico, tworząc mapy radarowe regionów wulkanicznych Czerwonej Planety i rejestrując zaskakujący poziom szczegółowości obserwacji na Ziemi.
Zespół, kierowany przez Johna Harmona z National Astronomy and Ionosphere Center, odbijał fale radarowe od Marsa z niezwykle czułej anteny Arecibo, atakując wulkaniczne regiony Tharsis, Elysium i Amazonis. Zdepolaryzowane obrazy radarowe najlepiej ujawniają tekstury powierzchni; im bardziej chropowata i mniej jednolita jest powierzchnia, tym jaśniej wydaje się radarowi, a gładkie, płaskie powierzchnie wydają się ciemne.
To, co przedstawiają mapy radarowe, to bardzo jasne - i dlatego szorstkie - obszary na większości głównych wulkanów, chociaż niektóre regiony wydają się ciemne, takie jak szczyt Pavonis Mons.
Prawdopodobnie oznacza to pokrycie gładszym, bardziej miękkim materiałem, takim jak kurz lub ziemia. Jest to faktycznie zgodne z poprzednimi obserwacjami szczytu Pavonis Mons wykonanymi kamerą HiRISE na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter NASA, który pokazał, że szczyt wydaje się dziwnie miękki i „nieostry”, tworząc rozmytą iluzję optyczną sortuje.
Uważa się, że efekt jest wynikiem nagromadzenia się pyłu przez tysiące lat, przenoszonego przez planetę przez burze piaskowe, ale pozostającego na miejscu po ustabilizowaniu się, ponieważ marsjański wiatr jest tak bardzo cienki - szczególnie na dużych wysokościach.
Zespół znalazł również jasne obszary znajdujące się z dala od wulkanów, co wskazuje na nierówne przepływy w innych miejscach, podczas gdy niektóre mniejsze wulkany wydawały się całkowicie ciemne - ponownie, co wskazuje na możliwe pokrycie gładkiego materiału, takiego jak pył lub zestalone lawy.
Rozdzielczość map radarowych odpowiada długości fali sygnałów emitowanych z Arecibo; 12,6 centymetrowy sygnał pozwala na rozdzielczość powierzchni Marsa na około 3 km.
Artykuł zespołu został opublikowany w czasopiśmie Icarus 25 lipca. Przeczytaj więcej na temat raportu Czerwonej Planety tutaj.
Kultowy teleskop radarowy o długości 305 metrów w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico
