Wyrażenie „ostatnie, ale nie najmniej ważne” prawdopodobnie nigdy nie było bardziej odpowiednie. „Za każdym razem, gdy słyszę, jak Jim Lovell lub Fred Haise mówią o akcji ratunkowej”, powiedział inżynier NASA, Jerry Woodfill, „zawsze wyrażali wdzięczność ludziom na miejscu, którzy przyczynili się do uratowania im życia”.
I nie tylko astronauci byli wdzięczni. Jako dowód uznania dla reszty kraju, nagrodzony został Zespół Operacyjny Misji dla Apollo 13 - tych, którzy pracowali w Pokoju Kontrolnym Operacji Misji (MOCR - częściej zwanym Kontrolą Misji) i Pokoju Oceny Misji (MER) - Prezydencki Medal Wolności.
„Wypełniliśmy drugą część mandatu prezydenta Kennedy'ego” - powiedział Woodfill - „przywracając ich bezpiecznie na Ziemię”.
W poprzednich artykułach z tej serii wyróżniliśmy tylko kilka osób, które wniosły znaczący - i nieoczekiwany - wkład w ratowanie Apollo 13. Ale prawdopodobnie każda osoba, która była częścią zespołu operacji misji, wniosła swój wkład.
Słowa Prezydenta Richarda Nixona, który wręczył medal 18 kwietnia 1970 roku, być może mówią najlepiej:
„Często mówimy o naukowych„ cudach ”- zapominając, że to wcale nie są cudowne wydarzenia, ale raczej produkt ciężkiej pracy, długich godzin i zdyscyplinowanej inteligencji.
Zespół operacji mężczyzn i kobiet z misji Apollo XIII dokonał takiego cudu, przekształcając potencjalną tragedię w jedną z najbardziej dramatycznych akcji wszechczasów. Lata intensywnych przygotowań umożliwiły ten ratunek. Sprawiła to koordynacja umiejętności i wydajność pod presją zespołu operacji misji. Trzech odważnych astronautów żyje na Ziemi z powodu ich poświęcenia i dlatego, że w krytycznych momentach ludzie z tego zespołu byli wystarczająco mądrzy i opanowani, aby podejmować właściwe decyzje. Ich niezwykły wyczyn jest hołdem dla ludzkiej pomysłowości, zaradności i odwagi ”.
Ale, mówi Woodfill, nie tylko ci, których nazwiska wymieniono na pierwszej nagrody.
„Było jeszcze tysiąc osób, które nigdy nie zostały wymienione, choć ich wkład był ogromny. Mógłbym napisać kolejne setki opisów konkretnych czynów, które bez ich wykonania mogłyby doprowadzić do katastrofy. Była niewidzialna „chmura pomocników”, o których teraz wiem, że pomogli tak samo jak ja, chociaż nigdy nie zostali rozpoznani. Ci ludzie nie byli nawet pracownikami NASA ani nie byli powiązani z wykonawcami wspierającymi, Grumman (GAEC) ani North American Aviation (NAA). Magazyn kosmiczny mógłby trwać miesiącami, codziennie, gdybym mógł dodać wszystkie te konta. Studiowanie czegoś przez 40 lat przynosi tego rodzaju rzeczy. ”
Ale odkąd Apollo 13 wydarzyło się 40 lat temu, wielu zaangażowanych nie żyje. Woodfill powiedział, że astronauta Jack Swigert jest przykładem. Obchody 40. rocznicy misji Apollo 13 w Johnson Space Center w kwietniu obejmowały dyskusję panelową z Jimem Lovellem, Fredem Haise, Gene Kranzem, Glennem Lunneyem, Johnem Aaronem, a moderatorem był Jeffrey Kluger, współautor książki Lovell Lost Moon.
„Podczas tej dwugodzinnej wymiany dodałem pół tuzina dodatkowych informacji o unikatowych rzeczach, które uratowały Apollo 13” - powiedział Woodfill. „Ale kiedy pojawiły się pytania i odpowiedzi, prawie pobiegłem do mikrofonu, aby zadać pierwsze pytanie:„ Jim i Fred, czy mógłbyś skomentować wkład Jacka Swigerta? ”Ich uwagi były pełne wdzięczności i wdzięczności, pamiętając ich przyjaciela i członka załogi. Ani oni, ani kraj nie zapomnieli o Jacku. Jest jedynym astronautą, który został uhonorowany statuą w Kongresie, ponieważ został wybrany na przedstawiciela w Kongresie ze stanu Kolorado. Niestety rak zabrał Jackowi życie, zanim mógł mu służyć. Myślę jednak, że gdyby Jack mógł porozmawiać z nami o swoim doświadczeniu z Apollo 13, mógłby również wybrać Zespół Operacji Misji. W pewnym sensie reprezentuje wszystkich, których już nie ma u nas. Pomogli Jimowi i Fredowi pobłogosławić nas przez ostatnie 40 lat całkowicie inspirującą historią ratowania Apollo 13. ”
Tak więc, choć zarysowaliśmy tylko powierzchnię wśród wielu opowieści o ratowaniu Apollo 13, z pewnością istnieją tysiące innych opowieści o ludziach znajdujących się we właściwym miejscu we właściwym czasie, decyzje podjęte wiele lat wcześniej, które doprowadziły do pracy w NASA i przypadkowe spotkania lub dyskusje, które otworzyły możliwości lub zrodziły pomysły na ratunek.
Jerry Woodfill jest przykładem takiej historii. Uczęszczał na stypendium koszykarskie na uniwersytecie Rice, sen, który w niewytłumaczalny sposób się spełnił.
„Jednak moja kariera jako koszykarza uniwersyteckiego była tak ponura jak wczesne starania Ameryki w kosmosie” - przyznał Woodfill. „Niestety, mam rekord najniższego odsetka strzelań w historii Rice University… jeden z osiemnastu zdjęć! A jednym strzałem, który zrobiłem na Baylor University z sekundami pozostałymi w pierwszej połowie, było desperackie podanie do naszego centrum pod koszem na 35 stóp. Płynął zbyt wysoko i przeszedł przez obręcz. Mój jedyny koszyk był właściwie kiepską przepustką! Prawdę mówiąc, miałem osiemnaście lat. ”
Na zajęciach też nie szło mu dobrze. Ale potem prezydent John Kennedy przybył na Rice University, aby wygłosić przemówienie, które pomogło wystrzelić USA na Księżyc:
„Ale dlaczego, zdaniem niektórych, księżyc? Dlaczego wybieramy to jako nasz cel? I mogą zapytać, dlaczego wspiąć się na najwyższą górę? Dlaczego 35 lat temu latasz nad Atlantykiem? Dlaczego Rice gra w Teksasie? W tym dziesięcioleciu wybieramy się na Księżyc i robimy inne rzeczy, nie dlatego, że są łatwe, ale dlatego, że są trudne, ponieważ cel ten posłuży do zorganizowania i zmierzenia najlepszych z naszych energii i umiejętności, ponieważ to wyzwanie jest jedno że nie chcemy odkładać, a które zamierzamy wygrać, a także innych. ”
— John F. Kennedy, w swoim przemówieniu na Rice University, 12 września 1962 r
Zainspirowany przemową Kennedy'ego, Woodfill odwrócił się w swoich butach do koszykówki i skupił się na studiach z elektrotechniki, mając nadzieję, że stanie się częścią programu kosmicznego, który wyśle ludzi na Księżyc - i bezpiecznie odeśle na Ziemię.
Tak, Woodfill stał się jednym z pół miliona Amerykanów, którzy połączyli siły, aby umieścić pierwszych ludzi na Księżycu.
A reszta to historia.
Ogromne podziękowania dla Jerry'ego Woodfilla za podzielenie się jego historią, spostrzeżeniami i wiedzą, a także jego ciepłem, humorem i pasją do misji NASA. „Boska prędkość wszystkim wam, ratownikom Apollo 13, przeszłości i teraźniejszości, znanym i nieznanym!”
Seria „13 rzeczy, które uratowały Apollo 13”:
Wprowadzenie
Część 3: Odra Charliego Duke'a
Część 4: Używanie LM do napędu
Część 5: Niewyjaśnione wyłączenie silnika centralnego Saturn V.
Część 7: Ogień Apollo 1
Część 8: Moduł dowodzenia nie został zerwany
Również:
Więcej pytań czytelnika o Apollo 13 Odpowiedzi udzielił Jerry Woodfill (część 2)
Ostatnia runda Apollo 13 pytań, na które odpowiedział Jerry Woodfill (część 3)
