Najbliższe lata będą banerowe dla nauki o planetach karłowatych. Podczas gdy słynny statek kosmiczny New Horizons zbliża się do daty Plutona w 2015 roku, statek kosmiczny Dawn robi bardziej podstępny (pod względem zasięgu medialnego) kurs na Ceres, która jest najmniejszą i najbliższą planetą karłowatą na Ziemię.
Statek kosmiczny Dawn, jak zapewne pamiętają czytelnicy, po raz pierwszy zadzwonił na protoplanetę Vesta. Tym razem tym, co podnieca naukowców, jest prawdopodobieństwo pojawienia się lodu na powierzchni Ceres. Natomiast Westa była bardzo sucha.
Oto plan Dawn, kiedy dotrze do Ceres w kwietniu 2015 r .:
„Świt swoją pierwszą pełną charakterystykę Ceres dokona w kwietniu, na wysokości około 8400 mil (13.500 kilometrów) nad lodową powierzchnią. Następnie spiralnie zejdzie na wysokość około 2750 mil (4430 kilometrów) i uzyska więcej danych naukowych na swojej orbicie badawczej. Ta faza potrwa 22 dni i ma na celu uzyskanie globalnego widoku Ceres za pomocą kamery do kadrowania Dawn oraz map globalnych z spektrometrem mapowania w zakresie widzialnym i podczerwonym (VIR) ”, stwierdził NASA.
„Świt będzie następnie spiralnie schodził w dół na wysokość około 920 mil (1480 kilometrów), aw sierpniu 2015 r. Rozpocznie się dwumiesięczna faza znana jako orbita mapowania na dużych wysokościach. Podczas tej fazy statek kosmiczny będzie nadal uzyskiwał mapy zbliżone do globalnego za pomocą VIR i kamery do kadrowania w wyższej rozdzielczości niż w fazie badania. Statek kosmiczny będzie również obrazował w „stereo”, aby rozpoznać powierzchnię w 3D. ”
Świt następnie zmniejszy się do wysokości zaledwie 233 mil (375 kilometrów) w listopadzie 2015 r. Na trzy miesiące, aby uzyskać informacje o elementach i grawitacji planety karłowatej. Dawn użyje detektora promieniowania gamma i neutronów (GRaND) do wykonania pierwszej części i eksperymentu grawitacyjnego do wykonania drugiej.
Aby oszczędzać paliwo, Dawn zastosuje także „hybrydową” metodę kontroli wskazań, aby utrzymać ją na drodze, wykorzystując zarówno koła reakcyjne, jak i pędniki, aby utrzymać właściwy kierunek. Jest to potrzebne, ponieważ dwa z czterech kół reakcyjnych „rozwinęły nadmierne tarcie”, zanim Dawn odszedł z Westy. Metoda hybrydowa była testowana przez 27 godzin i pomyślnie zakończyła się 13 listopada. Więcej informacji na temat trybu hybrydowego można znaleźć pod tym linkiem.
Aha, i dla przypomnienia tego, co Dawn odkryła w Westie, sprawdź historie czasopisma Space Magazine o odkrywaniu wodoru, poznawaniu jego wewnętrznej struktury i zbliżaniu się do ogromnej góry.
Ten artykuł został poprawiony, aby ustawić prawidłową datę przybycia Dawn.
