Szybkie wybuchy radiowe (FRB) zdziwiły astronomów od ich pierwszego wykrycia w 2007 roku. Te tajemnicze wybuchy fal radiowych o długości milisekund wydają się nadchodzić z dużych odległości i zostały przypisane różnym rzeczom, takim jak sygnały obcych lub pozaziemskie systemy napędowe, i bardziej „przyziemne” obiekty, takie jak pozagalaktyczne gwiazdy neutronowe. Niektórzy naukowcy sugerowali nawet, że są rodzajem „lokalnego” źródła, takiego jak zjawiska atmosferyczne na Ziemi, oszukujące astronomów o ich możliwym odległym pochodzeniu.
Do tej pory w ciągu dekady wykryto mniej niż dwa tuziny FRB. Ale teraz naukowcy z Australian National University i Swinburne University of Technology wykryli trzy z tych tajemniczych wybuchów w ciągu zaledwie sześciu miesięcy, wykorzystując możliwości interferometrii teleskopu obserwacyjnego Molonglo (MOST) w Canberze w Australii. Czyniąc to, byli w stanie potwierdzić, że te FRB naprawdę pochodzą z kosmosu.
„Zrozumienie, skąd biorą się wybuchy, jest kluczem do zrozumienia, co je powoduje”, powiedziała Manisha Caleb, doktorantka na ANU i główny autor nowego artykułu. „Chociaż tylko jedna seria została powiązana z określoną galaktyką, spodziewamy się, że Molonglo zrobi to dla wielu kolejnych serii.”
Unikalna długa i wąska konfiguracja MOST zapewnia ogromny obszar gromadzenia około 18 000 metrów kwadratowych dla bardzo dużego pola widzenia, około 8 stopni kwadratowych nieba. W celu zwiększenia możliwości tego teleskopu do poszukiwania nieuchwytnych FRB, MOST został zaktualizowany i ponownie skonfigurowany, a ostatecznym celem jest zlokalizowanie wybuchów w pojedynczej galaktyce.
Caleb wyprodukowała oprogramowanie do przesiewania 1000 terabajtów danych generowanych przez MOST każdego dnia, co pozwoliło jej i jej zespołowi dokonać trzech nowych odkryć FRB.
Ustalili, że trzy nowe FRB naprawdę pochodzą z kosmosu, ponieważ wydarzenia były znacznie powyżej granicy zasięgu teleskopu blisko 10 000 km, co wykluczyło lokalne (naziemne) źródła zakłóceń jako możliwe źródło.
Caleb i jej zespół napisali w swoim artykule, że wykazali również pulsarami, że powtarzająca się FRB widziana z MOST ma potencjał do dość dokładnej lokalizacji, co jest „ekscytującą perspektywą identyfikacji gospodarza”, napisali.
Jak dotąd jednak powtórzyła się tylko jedna FRB i chociaż Caleb i jej zespół byli w stanie obserwować obszar każdej z nowych FRB przez kilka godzin (105 godzin po FRB 160317, 43 godziny w FRB 160410 i 35 godzin w FRB 160608) stwierdzili, że „nie znaleziono powtarzających się impulsów z żadnej z pozycji FRB”.
Ale ponieważ natura i źródło tych FRB są wciąż przedmiotem dyskusji, możliwości MOST i australijskiej współpracy BURST dają najbardziej obiecującą nadzieję na określenie, czym naprawdę są FRB. W ramach projektu BURST przeprowadzane będą głębokie wyszukiwania FRB z szerokim polem widzenia MOSTS i prawie ciągłe wyszukiwanie nieba radiowego za pomocą pojedynczego impulsu. Możesz przeczytać więcej o projekcie tutaj.
Przeczytaj artykuł zespołu: Pierwsze wykrycia interferometryczne szybkich impulsów radiowych
Informacja prasowa od Swinburne
