Żółw Mary River nie bierze swojej nazwy od alt-rockowych ikon lat 80. Jezus i Maryja Łańcuchowa, choć nie obwinilibyśmy cię za zgadywanie. Z wąsami wyrastającymi z podbródka i wstrząsami glonów wyskakującymi z głowy jak punkowy zielony irokez, pływak słodkowodny wygląda tak samo jak starzejący się bujak, jak gatunek zagrożony.
Żółw z rzeki Mary (Elusor macrurus) jest tak naprawdę nazwana od rzeki Mary w Queensland w Australii, która jest jedynym miejscem na Ziemi, w którym mieszka. Rzadki żółw zajmuje 29 miejsce na nowej liście 100 najbardziej zagrożonych gadów na świecie, wydanej w zeszłym tygodniu (10 kwietnia) przez Zoological Society of London (ZSL).
Nowa lista jest częścią programu EDGE of Existence ZSL (EDGE to akronim od gatunku „ewolucyjnie odrębny i zagrożony globalnie”), który rzuca światło na niektóre z najbardziej unikalnych i podatnych na wyginięcie gatunków, które żyją daleko od nich własne gałęzie drzewa życia.
Gatunki takie jak żółw Mary River mają niewielu bliskich krewnych na Ziemi; według strony internetowej EDGE żółwie te różniły się od wszystkich innych żywych gatunków około 40 milionów lat temu. Jako takie stanowią „wyjątkową i niezastąpioną część światowego dziedzictwa przyrodniczego”, która może zostać utracona na zawsze; w jednym badaniu z 2017 r. oszacowano, że na wolności może pozostać zaledwie 136 z nich. Celem EDGE jest zwiększenie świadomości i ochrony tych odległych stworzeń, zanim będzie za późno.
Żółw Mary River pojawił się jako nieoficjalne dziecko plakatu na liście rzadkich gadów, głównie dzięki swojemu nieodpartemu dziwnemu wyglądowi. Oprócz ciała pochłoniętego przez glony, żółw ma pewne biologiczne bona fides. Po pierwsze, może wydychać gruczoły podobne do skrzeli w swojej kloace - wielozadaniowy otwór, z którego korzysta wiele gadów zarówno do wydalania, jak i krycia - i tym samym, zgodnie z EDGE, może pozostać pod wodą do trzech dni.
Żółwie i żółwie stanowią „29 ze 100 najlepszych gadów EDGE, mimo że stanowią one jedynie 3,3 procent bogactwa gatunków gadów” - napisali naukowcy w nowym badaniu, opublikowanym online 11 kwietnia w czasopiśmie PLOS ONE, który towarzyszy tej liście. Najwyższe miejsce na liście gadów znajduje się wielkogłowy żółw Madagaskaru, prehistorycznie wyglądający, czasem zabarwiony tęczą gad, którego rodowód sięga 80 milionów lat. Gatunek jest krytycznie zagrożony, ale trwają wysiłki na rzecz ochrony, donosi EDGE.
