[/podpis]
To marzenie nawigatora kosmicznego! Sonda Cassini wykona bliskie loty dwóch najbardziej enigmatycznych księżyców Saturna w ciągu mniej niż 48 godzin, bez żadnych manewrów pomiędzy nimi. Enceladus i Tytan są ustawione dokładnie tak, aby Cassini dostrzegła przelotnie dwa kontrastujące księżyce - jeden świat gejzeru, a drugi analogiczny do wczesnej Ziemi.
Cassini zbliża się do Enceladus późno w nocy 17 maja czasu pacyficznego, czyli wczesnych godzin 18 maja UTC. Statek kosmiczny przejdzie w odległości około 435 kilometrów (270 mil) od powierzchni Księżyca.
Głównym celem naukowym w Enceladusie będzie obserwowanie, jak słońce gra peekaboo za bogatymi w wodę pióropuszami emanującymi z południowego regionu polarnego Księżyca. Naukowcy używający spektrografu do obrazowania w ultrafiolecie będą mogli użyć migoczącego światła do pomiaru, czy w pióropuszu znajduje się molekularny azot. Amoniak został już wykryty w pióropuszu i naukowcy wiedzą, że ciepło może rozkładać amoniak do cząsteczek azotu. Określenie ilości azotu cząsteczkowego w pióropuszu dostarczy naukowcom wskazówek na temat obróbki termicznej we wnętrzu księżyca.
Następnie do Titan: najbliższe podejście nastąpi późnym wieczorem 19 maja czasu pacyficznego, czyli wczesnym rankiem 20 maja UTC. Statek kosmiczny poleci na odległość 1400 kilometrów (750 mil) od powierzchni.
Cassini będzie przede wszystkim zajmować się radiologią podczas tego przejścia, aby wykryć subtelne zmiany w holowaniu grawitacyjnym statku kosmicznego Titana, który jest o 25 procent większy niż planeta Merkury. Analiza danych pomoże naukowcom dowiedzieć się, czy Tytan ma ciekły ocean pod powierzchnią i uzyskać lepszy obraz jego wewnętrznej struktury. Złożony spektrometr w podczerwieni otrzyma również swoje najbardziej wysunięte na południe przejście dla danych termicznych, aby wypełnić mapę temperatury smoggy księżyca.
Cassini wykonał cztery poprzednie podwójne loty, a kolejne planowane są w nadchodzących latach.
Aby uzyskać więcej informacji o przelocie Enceladus, nazwanym „E10”, zobacz ten link.
Aby uzyskać więcej informacji o przelocie Titan, nazwanym „T68”, zobacz ten link.
Źródło: JPL
