Antarktyda nie jest najbardziej prawdopodobnym miejscem do znalezienia świeżych składników do sałatki.
Ale niemieccy naukowcy właśnie zebrali - i zjedli - swoją pierwszą partię sałaty, ogórków i rzodkiewki z nowej szklarni na zamarzniętym kontynencie.
„Smakowało, jakbyśmy go zebrali świeżo z ogrodu” - powiedział w oświadczeniu Bernhard Gropp, kierownik stacji Neumayer III, niemieckiego ośrodka badawczego na Antarktydzie.
Szklarnia wielkości kontenera wysyłkowego, zwana EDEN ISS, została zainstalowana w lutym około ćwierć mili (400 metrów) od stacji badawczej, która znajduje się na szelfie lodowym Ekström. Laboratorium zajmujące się hodowlą żywności zapewnia Groppowi i jego innym odizolowanym współpracownikom świeże warzywa na długie misje na Antarktydzie. Ale EDEN ISS ma wyższą misję; obiekt jest eksperymentem prowadzonym przez Niemieckie Centrum Lotnicze (DLR), mającym na celu przetestowanie najlepszych metod uprawy roślin dla astronautów.
Rośliny uprawiane w kosmosie mogą pomóc w utrzymaniu załóg na długich misjach w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) lub w dalszych miejscach, takich jak Księżyc lub Mars, gdzie dostawy świeżej żywności byłyby mniej praktyczne.
Przy tak nieprzyjaznym środowisku na zewnątrz szklarnia antarktyczna rzeczywiście ma warunki podobne do statku kosmicznego: nie ma gleby i naturalnego światła słonecznego, i musi działać jako całkowicie zamknięty system z dystrybucją wody, fioletowym sztucznym oświetleniem i dwutlenkiem węgla poziomy ściśle kontrolowane.
Wiele systemów może być zarządzanych zdalnie z Europy. Ale naukowiec DLR, Paul Zabel, przebywa na Antarktydzie w szklarni, spędzając około 3 do 4 godzin każdego dnia, dbając o rośliny. Zabel zebrał do tej pory 8 funtów. (3,6 kg) sałaty, 70 rzodkiewek i 18 ogórków podczas pierwszego zbioru, zgodnie z ogłoszeniem DLR z wczoraj (5 kwietnia).
Naukowcy uprawiają także zioła, takie jak bazylia, natka pietruszki, szczypiorek i kolendra. Opublikowali zdjęcia małych pomidorów rosnących na winorośli. Naukowcy powiedzieli, że wciąż czekają na udany siew truskawek, najbardziej wrażliwych z roślin testowanych w EDEN ISS. Zespół powiedział, że ma nadzieję, że szklarnia będzie w pełni gotowa do maja, produkując do 11 funtów. (5 kg) świeżych warzyw co tydzień.
„W ciągu ostatnich kilku tygodni wiele się nauczyliśmy o samowystarczalnej hodowli roślin”, powiedział kierownik projektu Daniel Schubert w oświadczeniu. „Stało się jasne, że Antarktyda jest idealnym polem testowym dla naszych badań”.
Szklarnia EDEN ISS jest najnowszym w długiej tradycji uprawy roślin na Antarktydzie. Podczas wyprawy kpt. Roberta Falcona Scotta na Antarktydę w latach 1901–1904 botanik był w stanie uprawiać rośliny takie jak rzeżucha i musztarda w skrzyniach glebowych umieszczonych pod latarnią morską uwięzionego lodu; próbował nawet uprawiać rośliny na flaneli. Od tego czasu zgodnie z badaniem z 2015 r. Na Antarktydzie wyrosło co najmniej 46 różnych zakładów produkcji roślinnej.
Eksperymenty z produkcją roślinną już latają w kosmosie. Astronauci na pokładzie ISS niedawno pozyskali małe partie sałaty z komór wzrostu.
