Kiedy wyobrażasz sobie topnienie lodowca Antarktydy, prawdopodobnie wyobrażasz sobie wielkie ściany lodu lawinujące w oceanie w postrzępionych, rozchlapanych kawałkach. Z pewnością tak się dzieje - ale to tylko połowa historii.
W tym samym czasie, setki stóp w głąb lądu i głęboko pod wodą, gdzie nawet zdalnie sterowane okręty podwodne nie mogą się zapuszczać, ocieplony ocean również wyrywa ogromne połacie mroźnego podbrzusza Antarktydy. Według nowego badania opublikowanego wczoraj (2 kwietnia) w czasopiśmie Nature Geoscience lód schodzi głęboko poniżej ośmiu największych lodowców Antarktydy w alarmującym tempie - około pięć razy szybciej niż powinien. Jeśli utrzyma się recesja lodu morskiego, może to doprowadzić do całkowitego zawalenia największej pokrywy lodowej na świecie.
„Nasze badanie dostarcza wyraźnych dowodów na to, że rekolekcje odbywają się w poprzek pokrywy lodowej z powodu topnienia oceanu u jej podstawy”, powiedział główny autor badania Hannes Konrad, badacz klimatu z University of Leeds w Anglii. „To wycofanie się miało ogromny wpływ na lodowce śródlądowe, ponieważ ich uwolnienie z dna morskiego usuwa tarcie, przyspieszając je i przyczyniając się do globalnego wzrostu poziomu morza”.
W nowym badaniu Hannes i jego koledzy z Centrum Obserwacji i Modelowania Polarnego (CPOM) na Uniwersytecie w Leeds zastosowali kombinację zdjęć satelitarnych i równań wyporności, aby wyznaczyć niewidzialne cofanie się podwodnego lodu na około 10 000 mil (16 000 kilometrów) ) wybrzeży Antarktydy - około jednej trzeciej całkowitego obwodu kontynentu.
Naukowcy skupili się na obiekcie geograficznym znanym jako linie uziemiające - pionowa linia rzutowana w górę od podwodnej krawędzi, gdzie lód lodowca ostatecznie spotyka się z solidną skałą oceaniczną. Po jednej stronie tej linii bryła lodu leży na dnie oceanu jak solidny kontynent; z drugiej strony lód unosi się na zewnątrz jak niepewna półka, która może unosić się na wysokości ponad 1 km nad dnem oceanu. Im dalej w głąb lądu linia uziemiająca lodowca się wycofuje, tym szybciej lód śródlądowy może wpłynąć do dołączonego szelfu lodowego - i ostatecznie do morza.
Naukowcy napisali, że w ciągu stuleci po epoce lodowcowej pewne wycofanie z linii uziemiającej jest spodziewane, ale obecne poziomy znacznie przekraczają normalne szybkości topnienia. Zazwyczaj linie uziemiające powinny wycofywać się około 25 metrów rocznie. Jednak niektóre z badanych regionów - szczególnie na zachodniej Antarktydzie - cofały się na wysokości do 600 stóp (180 metrów) rocznie. W sumie naukowcy odkryli, że między 2010 a 2016 r. Ocieplające się temperatury oceanów stopiły się o około 565 mil kwadratowych podwodnego lodu z Antarktydy - mniej więcej obszaru Londynu w Anglii.
Dobra wiadomość jest taka, że tylko około 2 procent całej linii uziemiającej Antarktydy wycofało się w tak szybkim tempie, a niektóre części kontynentu wcale nie widzą odwrotu. Zła wiadomość jest taka, że jeśli te przyspieszone prędkości nie zwolnią, mogą doprowadzić do całkowitego zapadnięcia się lądowej pokrywy lodowej Antarktydy w oceanie. Według badania z 2017 r. Takie załamanie prawdopodobnie postawiłoby świat na dobrej drodze do odczucia najgorszego scenariusza wzrostu poziomu morza o 10 stóp (3 metry) do 2100 r.
Konieczne są dalsze badania linii uziemiających Antarktydy, aby zrozumieć, dlaczego niektóre regiony kontynentu cofają się tak drastycznie, podczas gdy inne stoją w miejscu. Według naukowców metody opracowane dla ich nowych badań powinny znacznie ułatwić przyszłe obserwacje tego niewidzialnego topniejącego lodu.
