WASHINGTON, D.C. - Naukowcy z NASA nie muszą iść w kosmos, aby badać ekstremalne warunki.
Dla niektórych ich badania - choć wciąż na planecie Ziemia - zabierają ich do odległych, odizolowanych miejsc, takich jak pola lawy obok aktywnych wulkanów, niemal nieprzekraczalne bagna przybrzeżne i zamarznięte pustynie. Tam naukowcy badają niegościnne i czasami niebezpieczne otoczenie, aby dowiedzieć się więcej o naszej dynamicznej planecie i o tym, jak działają jej systemy, a także lepiej zrozumieć, w jaki sposób podobne środowiska i warunki mogą kształtować inne światy.
Podczas Future Con w piątek (31 marca) panel naukowców z NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) przedstawił zachwyconą publiczność niektórym badaniom, które zabierają ich nie w kosmos, ale na lodowatą Antarktydę, do złóż świeżej lawy na Hawajach i wspina się po ogromnych korzeniach lasów namorzynowych w Afryce Środkowej. Ich badania odkrywają ziemskie tajemnice planet i mogą pomóc wyjaśnić zmiany środowiskowe na Marsie i naszym Księżycu, a także na innych księżycach i planetach w naszym Układzie Słonecznym.
Nawet gdy nauka terenowa NASA koncentruje się na Ziemi, naukowcy często pracują w ścisłej współpracy ze statkiem kosmicznym krążącym wysoko nad planetą, Kelly Brunt, asystent naukowy w Centrum Systemu Interdyscyplinarnego Nauki o Ziemi (ESSIC) na Uniwersytecie Maryland, powiedział Przyszłości Oszustwo publiczności na panelu.
Brunt niedawno wróciła z dwumiesięcznej podróży na Antarktydę, gdzie była częścią czteroosobowego zespołu gromadzącego dane na potrzeby nowej misji satelitarnej NASA o nazwie ICESat-2, która rozpocznie się w listopadzie 2018 r. ICESat-2 będzie używać laserów do śledzenia zmiany wysokości lodu morskiego, aby obliczyć, jak te zmiany pokrywy lodowej wpływają na wzrost poziomu morza, zgodnie ze stroną internetową misji.
Zespół Brunt zebrał dane, które pomogą potwierdzić wyniki nadchodzących danych wysokościowych ICESat-2 - które satelita obliczy z dokładnością, którą można zmierzyć w centymetrach, powiedziała publiczności.
W ciągu 14 dni zespół krążył po lodzie na zmotoryzowanych saniach wyposażonych w anteny do zbierania danych GPS. Przebyli około 750 kilometrów z prędkością około 5 mil na godzinę (8 km / h), w temperaturach minus 4 stopnie Fahrenheita (minus 20 stopni Celsjusza), powiedział Brunt.
Jedzenie było w najlepszym razie mierne - zapasy zawierały mnóstwo śmieciowego jedzenia, w tym zapas „bardzo starych Slim Jimsów”, których większość załogi nie chciała dotykać - ale spektakularne widoki z nawiązką to nadrobiły, przypomniał sobie Brunt.
„W surowej Antarktydzie jest piękno, którego tak naprawdę nie umiem wyjaśnić” - powiedziała.
Badanie lasów z kosmosu, powietrza i ziemi
Technologia satelitarna NASA pomaga także naukowcom badać lasy namorzynowe - rozległe przybrzeżne systemy drzew na terenach podmokłych, gdzie śródlądowe zbiorniki wodne spływają do morza, powiedziała podczas panelu Lola Fatoyinbo-Agueh, naukowiec z badań fizycznych w NASA GSFC's Biospheric Sciences Lab.
Fatoyinbo-Agueh łączy obserwacje satelitarne z obrazami laserowymi w powietrzu, aby monitorować zdrowie roślinności na koronach drzew i śledzić wpływ wzrostu poziomu morza na ekosystemy przybrzeżne.
Ale praca w terenie również odgrywa rolę - penetracja gęstych mangrowych obszarów w celu rozmieszczenia czujników do pomiaru danych pływowych wymagała wyczerpujących godzin ostrożnego wspinania się po ogromnych korzeniach drzew lub bicia się w gęstym błocie, głębokim do bioder, Fatoyinbo-Agueh.
„Wydostanie się tam wymaga dużo pracy zespołowej - pokonanie 20 stóp zajęło około 10 minut wspinaczki”, po czym naukowcy byli tak wyczerpani, że potrzebowali pomocy z powrotem na łodzi, powiedziała publiczności.
Gorąca lawa
Inne nauki NASA czerpią z jeszcze cieplejszych miejsc na Ziemi - takich jak pola lawy w pobliżu wulkanu Kilauea na Hawajach. Według Jacoba Richardsona, doktora habilitowanego NASA GSFC i badacza wulkanu, eksperci mogą zbadać działanie wulkanów na innych planetach, badając złogi lawy, które gromadzą się w czasie.
Richardson powiedział podczas panelu w pobliżu Kilauea szeroką równinę lawową, której gromadzenie zajęło wieki, oferując wskazówki na temat tego, jak mogą powstawać wulkany na Marsie, Io i innych światach w naszym układzie słonecznym. Niedawno odwiedził Kilauea, aby spojrzeć na stosunkowo nowy przepływ lawy, który pojawił się w 1974 roku, w ciągu zaledwie sześciu godzin. Aby dotrzeć na pole, naukowcy musieli wędrować przez dwie mile dziennie (3,2 km), niosąc do 60 funtów (27 kilogramów) każdego sprzętu, badając położenie lawy za pomocą analizy chemicznej oraz wykrywania światła i określania odległości (LIDAR), pomiaru narzędzie wykorzystujące impulsy laserowe do obliczania wysokości.
Richardson powiedział publiczności, że opary gazu z wulkanu często wiały bezpośrednio nad miejscem, w którym pracowali, a opary dwutlenku siarki były tak silne, że badacze często musieli nosić maski.
Jednak pomimo fizycznych wyzwań i często trudnych warunków w odwiedzanych miejscach entuzjazm naukowców dla ich badań był niezaprzeczalny.
Ale nie byłby to panel Future Con bez kilku maniaków. Fatoyinbo-Agueh zwrócił uwagę, że nadchodząca ekologiczna misja satelitarna NASA, Global Ecosystem Dynamics Investigation, ma akronim z akcentem „Gwiezdnych wojen” - „GEDI”. I zakończyła swoją mangrową prezentację odgłosami: „Niech las będzie z tobą!”
