OSIRIS-REx NASA przybył na asteroidę Bennu w grudniu 2018 r. W ciągu ostatniego roku intensywnie obrazował powierzchnię asteroidy, szukając miejsca, z którego można by pobrać próbkę. Chociaż statek kosmiczny ma wiele celów naukowych i zestaw instrumentów do ich spełnienia, kluczowym celem jest powrót próbki.
Teraz NASA zawęziła wybór do czterech potencjalnych lokalizacji próbkowania na powierzchni asteroidy.
Statek kosmiczny wykonał miesięczny estakadę każdego z czterech miejsc. Ta faza została nazwana Recon A i została zakończona w lipcu. Teraz operatorzy misji mają obrazy w wysokiej rozdzielczości dla każdego z miejsc, z wyszczególnieniem ich topografii, albedo, koloru i przydatności próbkowania.
Teraz czas zawęzić cztery witryny do dwóch: głównej i zapasowej. Niestety Recon A pokazał, że każda z czterech stron jest trudna i próbkowanie może nie przebiegać tak płynnie, jak się spodziewano. Chociaż każda z czterech witryn ma odpowiedni drobnoziarnisty materiał, mniejszy niż 2,5 cm (1 cal), są one również niebezpieczne.
„Wybór przykładowej witryny jest naprawdę obszernym działaniem. Wymaga to spojrzenia na wiele różnych rodzajów danych na wiele różnych sposobów, aby upewnić się, że wybrana strona jest najlepszym wyborem pod względem bezpieczeństwa statku kosmicznego, obecności materiału do próby i wartości naukowej ”- powiedział Heather Enos, zastępca głównego badacza OSIRIS-REx na uniwersytecie w Arizonie w Tucson i przewodniczący komisji wyboru miejsc. „Nasz zespół jest niezwykle innowacyjny i zintegrowany, co sprawia, że proces selekcji działa” - powiedziała w komunikacie prasowym.
Bennu jest trudniejszy niż się spodziewano, co komplikuje wybór miejsca pobierania próbek. OSIRIS-REx został zaprojektowany do lądowania na powierzchni przypominającej plażę, gdzie znajdują się podobne do stawu złoża drobnoziarnistego materiału odpowiednie do pobierania próbek. Ale Bennu jest skalisty. Nie ma dużych obszarów podobnych do plaży, są tylko małe otwarte obszary otoczone głazami.
Kiedy OSIRIS-REx ostatecznie pobierze próbkę, zrobi to autonomicznie. Sonda ma system śledzenia cech naturalnych (NFT), który wykorzystuje obrazy asteroidy do kierowania się na powierzchnię. Porównując wbudowane obrazy Bennu z tym, co widzą jego kamery w czasie rzeczywistym, można uniknąć kolizji.
Ale nieoczekiwana niegościnność Bennusa oznacza, że system stanie przed pewnymi wyzwaniami. Ma automatyczne zabezpieczenie przed awarią, które przerywa próbkowanie, jeśli przeszkoda znajduje się zbyt blisko. Aby temu zapobiec, operatorzy misji będą pracować w nadgodzinach. W rzeczywistości zespół prawie oczekuje, że statek kosmiczny zrezygnuje z pierwszej próby, gdy zbliży się do głazów wielkości budynku, które zaśmiecają powierzchnię asteroidy.
„Jeśli statek kosmiczny wykonuje falę podczas próby pobrania próbki, oznacza to po prostu, że zarówno zespół, jak i statek kosmiczny wykonały swoje zadania…”
Mike Moreau, zastępca kierownika projektu OSIRIS-REx.
„Wyzwania Bennu są nieodłączną częścią tej misji, a zespół OSIRIS-REx zareagował opracowaniem solidnych środków, aby je pokonać”, powiedział Mike Moreau, zastępca kierownika projektu OSIRIS-REx w Goddard. „Jeśli statek kosmiczny wykonuje falę podczas próby pobrania próbki, oznacza to po prostu, że zarówno zespół, jak i statek kosmiczny wykonały swoje zadania, aby statek kosmiczny mógł latać następnego dnia. Sukces misji jest naszym priorytetem. ”
Ale NASA nadal musi osiedlić się na jednym z czterech potencjalnych tematycznych ptasich miejsc: Sandpiper, Osprey, Kingfisher i Nightingale.
Bojownik
Sandpiper ma odpowiedni rodzaj drobnoziarnistego materiału do dobrej próbki, ale materiał jest uwięziony między większymi skałami, co sprawia, że jest problematyczny. Ogólnie rzecz biorąc, lokalizacja Sandpiper jest stosunkowo płaska.
Rybołów
Początkowo Osprey wyglądał obiecująco. Spektrometria wykazała, że ma ciemny materiał bogaty w węgiel, co jest pożądane naukowo. Obrazy pokazywały również drobnoziarnisty materiał, ale obrazy w wysokiej rozdzielczości pokazują, że jest on rozproszony większym materiałem, co utrudni próbkowanie.
Zimorodek
Witryna Kingfisher znajduje się w małym kraterze, co oznacza, że jest to funkcja młodsza niż inne części powierzchni Bennu, w tym duży krater, w którym znajduje się Sandpiper. Młodsze kratery zawierają świeższy materiał, który nie był tak narażony na działanie czynników atmosferycznych jak starsze elementy. Zimorodek może być zbyt kamienisty, ale inny pobliski krater może być bardziej odpowiedni.
Słowik
To miejsce krateru ma dostęp do drobnoziarnistego materiału, chociaż pojedynczy pobliski głaz może być niebezpieczny. Jest także dalej na północ, co oznacza, że oświetlenie może utrudnić autonomicznemu NFT rozpoznawanie zagrożeń.
NASA dzieli zaledwie kilka dni od zawężenia czterech stron do dwóch. Gdy znane będą główne i zapasowe miejsca, kolejne loty zwiadowcze przyszłej wiosny przygotują zespół na ewentualny manewr pobierania próbek. Manewr ten zaplanowano na następne lato, a próbka wróci tutaj na Ziemię we wrześniu 2023 r.
Więcej:
- Informacja prasowa: OSIRIS-REx NASA w trakcie wyboru witryny
- OSIRIS-REx Asteroidowa misja zwrotu próbki
- Space Magazine: To najbliższy OSIRIS-REx dotarł do Bennu. Zaledwie 680 metrów nad planetoidą
