Obcy „Bałwan” w obcym świecie.
„Bałwan” jest ciągiem trzech kraterów i należy do najbardziej dziwnych i widocznych cech odkrytych na nowo odsłoniętym świecie w naszym Układzie Słonecznym - gigantycznej asteroidzie Vesta. Przypomniał członkom zespołu o wesołej figurze zimowej - stąd jej nazwa - i wyróżnia się na powyższym obrazie 3 D, a poniżej migawkami.
Jeszcze kilka tygodni temu nie mieliśmy pojęcia, że „Bałwan” istniał, ani jak wyglądała reszta powierzchni Westy. Tak było do momentu, gdy statek kosmiczny NASA Dawn zbliżył się wystarczająco blisko i wszedł na orbitę wokół Westy 16 lipca i sfotografował Bałwana - i inne fascynujące formy lądowe Vestan.
„Każda obserwacja Vesty daje niesamowite widoki bardziej ekscytujące niż poprzednie”, mówi główny inżynier Dawn, dr Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory. „Każde zdjęcie ujawniało nowe i egzotyczne krajobrazy. Vesta nie przypomina żadnego innego miejsca, które odwiedzili robotyczni ambasadorowie ludzkości ”.
Bałwan znajduje się w dziobatej północnej półkuli Westy - patrz pełny obraz poniżej. Największy z trzech kraterów ma około 70 km średnicy. W sumie trio ma długość około 120 km. Zobacz zdjęcie po lewej stronie
„Kratery, kratery, kratery wszędzie” - to jedno, co możemy teraz powiedzieć z pewnością o Westie.
Wkrótce dowiemy się znacznie więcej o składzie mineralogicznym kraterów i Westy, ponieważ dane spektralne napływają teraz ze spektrometrów Dawn.
Po schwytaniu przez Vestę sonda „wykorzystała swój system napędu jonowego do spirali wokół Westy, stopniowo schodząc na swoją obecną wysokość 2700 kilometrów (1700 mil)”, mówi główny inżynier Rayman. „Od 11 sierpnia Dawn jest na orbicie badawczej wokół Westy.”
Dawn rozpoczęła teraz oficjalną kampanię naukową. Każda orbita trwa obecnie 3 dni.
Główny naukowiec Dawn, profesor Chris Russell z UCLA, z czułością nazywa Westę najmniejszą planetą ziemską!
Poprosiłem Russella o wgląd w Bałwana i to, jak mógł się uformować. Kilka możliwości przedstawił w ekskluzywnym wywiadzie dla Space Magazine.
„Ponieważ na Westie są kratery, kratery, kratery, zawsze możliwe jest, że te kratery uderzyły w Westę w niemal prostą linię, ale w odstępie wielu lat”, odpowiedział Russell.
„Z drugiej strony, gdy widzimy takie„ zbiegi okoliczności ”, jesteśmy podejrzliwi, że tak naprawdę wcale nie jest to zbieg okoliczności, ale to, że asteroida, która była aglomeratem grawitacyjnym [czasami nazywanym gruzem], uderzyła w Westę”.
„Gdy luźno sklejony materiał dostał się do pola grawitacyjnego Westy, rozpadł się, a części poruszały się po nieco innych ścieżkach. Trzy duże kawałki wylądowały blisko siebie i utworzyły sąsiednie kratery. ”
Który to scenariusz?
„Nasz zespół naukowy próbuje to rozgryźć”, powiedział mi Russell.
„Badają felgi trzech kraterów, aby sprawdzić, czy felgi są równie zdegradowane, co sugeruje, że są w podobnym wieku. Postarają się sprawdzić, czy koce ejecta wchodziły w interakcje lub spadały osobno ”
„Dane z ankiety są świetne, ale być może będziemy musieli poczekać, aż orbita mapowania na dużej wysokości [HAMO], aby uzyskać dane o wyższej rozdzielczości dotyczące degradacji obręczy.”
Świt zejdzie na orbitę mapującą HAMO we wrześniu.
Russell i zespół Dawn są podekscytowani fantastycznymi wynikami do tej pory, z których niektóre były całkowitą niespodzianką.
Ile lat ma Snowman?
„Datujemy wiek powierzchni, licząc liczbę kraterów na niej jako funkcję wielkości i porównując z modelem, który przewiduje liczbę kraterów jako funkcję wielkości i funkcji czasu od chwili obecnej”, odpowiedział Russell .
„Jednak nie mówi nam to o wieku krateru. Gdyby krater zniszczył wszystkie małe kratery w swojej części dziobowej i pozostawił gładką warstwę [stopioną], liczba małych kraterów zostanie zresetowana przy uderzeniu. ”
„Zatem możesz wywnioskować wiek z liczby kraterów. Możesz także sprawdzić degradację obręczy, ale nie jest to tak ilościowe, jak mały krater liczy się w większym kraterze. Zespół przeprowadza te kontrole, ale być może będą musieli odłożyć ostateczną odpowiedź, dopóki nie uzyskają danych HAMO o znacznie wyższej rozdzielczości ”, powiedział Russell.
Oprócz obrazów zespół Dawn zbiera również dane spektralne, gdy Dawn leci nad głową.
„Zespół mapuje powierzchnię za pomocą VIR - spektrometru do mapowania widzialnego i podczerwieni - i wkrótce będzie miał dane mineralne!”, Powiedział mi Russell.
W tej chwili przybywa wiele nowych danych naukowych z kosmosu, a wkrótce rozpoczynają się nowe misje z Planetary Science Division NASA. Juno właśnie wystartował do Jowisza, GRAIL zmierza do wyrzutni i orbity księżycowej, a Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) przechodzi ostateczne testy przedlotowe w celu odpalenia na Czerwoną Planetę.
Russell miał te słowa zachęty, by powiedzieć innym badaczom kosmosu;
„Dawn życzy sobie pomyślnego uruchomienia GRAIL i MSL i ma nadzieję, że jej siostrzane misje wkrótce dołączą do niej w eksploracji naszego Układu Słonecznego”
„Ten rok był i nadal będzie świetny dla Planetary Science”, podsumował Russell.
Przeczytaj moje wcześniejsze funkcje dotyczące Dawn
NASA przedstawia ekscytujące pierwsze pełnoklatkowe obrazy Westy z Dawn
Świt spirali bliżej basenu uderzeniowego bieguna południowego Westy
Pierwsze w historii Vesta Vistas z orbity - w 2D i 3D
Świt przekracza najśmielsze oczekiwania jako pierwszy w historii statek kosmiczny na orbitę protoplanety - Vesta
Świt zbliża się do Asteroid Westy, gdy widoki przekraczają Hubble'a
Świt zaczyna podejście do asteroidy Westy i wykonuje pierwsze zdjęcia
Revolutionary Dawn zbliża się do Asteroid Vesta z otwartymi oczami
