Mglisty Tytan Saturna znajduje się teraz na krótkiej liście księżyców, które prawdopodobnie kryją podpowierzchniowy ocean wody, w oparciu o nowe odkrycia z sondy Cassini NASA.
Gdy Titan podróżuje wokół Saturna podczas jego 16-dniowych orbit eliptycznych, zostaje rytmicznie ściśnięty przez przyciąganie grawitacyjne gigantycznej planety - efekt znany jako wyginanie pływowe (patrz wideo poniżej). znajdować się w odległości około 3 stóp (1 metr). Jednak w oparciu o pomiary wykonane przez statek kosmiczny Cassini, który krąży wokół Saturna od 2004 r., Tytan wykazuje znacznie intensywniejsze zginanie - dziesięć razy więcej, w rzeczywistości aż 30 stóp (10 metrów) - co oznacza, że wcale nie jest całkowicie solidna.
Zamiast tego naukowcy z Cassini szacują, że pod zamarzniętą skorupą Tytana znajduje się szeroki na księżyc ocean płynnej wody, prawdopodobnie umieszczony pomiędzy warstwami lodu lub skały.
„Nie mogąc wiercić na powierzchni Tytana, pomiary grawitacji dostarczają najlepszych danych o wewnętrznej strukturze Tytana”.
- Sami Asmar, członek zespołu Cassini w JPL
„Wykrywanie przez Cassiniego dużych pływów na Tytanie prowadzi do niemal nieuniknionego wniosku, że na głębokości jest ukryty ocean”, powiedział Luciano Iess, główny autor gazety i członek zespołu Cassini na Uniwersytecie Sapienza w Rzymie we Włoszech. „Poszukiwanie wody jest ważnym celem w eksploracji Układu Słonecznego, a teraz zauważyliśmy inne miejsce, gdzie jest jej mnóstwo”.
Chociaż płynna woda jest niezbędna do rozwoju życia, sama jej obecność nie gwarantuje, że obce organizmy pływają w podziemnym oceanie Titanica. Uważa się, że woda musi mieć kontakt ze skałą, aby stworzyć niezbędne budulce życia, a jak dotąd nie wiadomo, jakie sytuacje mogą istnieć wokół wewnętrznego morza Tytana. Ale obecność takiego oceanu - prawdopodobnie zawierającego śladowe ilości amoniaku -bypomóc wyjaśnić, w jaki sposób metan jest uzupełniany w gęstej atmosferze księżyca.
„Obecność ciekłej warstwy wody w Titan jest ważna, ponieważ chcemy zrozumieć, w jaki sposób metan jest przechowywany we wnętrzu Titana i jak może wydostawać się na powierzchnię” - powiedział Jonathan Lunine, członek zespołu Cassini z Cornell University, Ithaca, Nowy Jork „ Jest to ważne, ponieważ wszystko, co jest unikalne w Titan, pochodzi z obecności dużej ilości metanu, ale metan w atmosferze jest niestabilny i zostanie zniszczony w krótkich geologicznie okresach. ”
Artykuł zespołu pojawia się w dzisiejszym wydaniu czasopisma Nauka. Przeczytaj więcej na stronie misji Cassini tutaj.
Zdjęcie na górze: koncepcja artysty pokazująca możliwy scenariusz wewnętrznej struktury Titan. (A. Tavani). Zdjęcie boczne: złożony z kolorów RGB obraz Tytana i Dione przed twarzą i pierścieniami Saturna, wykonany z obrazów Cassini uzyskanych 21 maja 2011 r. (NASA / JPL / SSI. Złożony przez J. Major.)
