Kolor gwiazdy jest określony jej temperaturą. Najbardziej masywnymi gwiazdami we Wszechświecie są niebieskie nadolbrzym; wtedy może mieć masę ponad 20 razy większą niż Słońce. Niebieskie gigantyczne gwiazdy są bardzo gorące, a ich temperatura powierzchni wynosi 20 000–50 000 kelwinów. Dla porównania, nasze własne Słońce ma tylko 6000 kelwinów.
Niebieska supergiant gwiazda ma ekstremalnie wysokie masy, czasem z dziesiątkami razy większą niż masa Słońca. Tworzą się w największych, najbardziej aktywnych obszarach gwiazdotwórczych, w których duże ilości masy mogą się łączyć, tworząc największe gwiazdy: gromady gwiazd, ramiona galaktyk spiralnych i galaktyki nieregularne.
Być może najbardziej znanym przykładem niebieskiej gwiazdy nadolbrzyma jest Rigel, znajdujący się w gwiazdozbiorze Oriona. Ma masę około 20 razy większą niż Słońce i emituje 60 000 razy więcej energii.
Niebieskie supergiganty mogą zamienić się w czerwone supergiganty i odwrotnie. Kiedy gwiazda jest mniejsza i bardziej zwarta, jej jasność jest zawarta na mniejszej powierzchni, a zatem jej temperatura jest znacznie wyższa; to jest niebieska faza nadolbrzyma. Te gwiazdy mogą następnie nadmuchać rozszerzając się do znacznie większego rozmiaru, rozprzestrzeniając swoją jasność na znacznie większym obszarze. Potem stają się czerwonymi supergiantami i wydają się chłodniejszym kolorem czerwonym. Astronomowie uważają, że nadolbrzymy mogą wahać się w przód i w tył między czerwonym i niebieskim nadolbrzymem, odpychając zewnętrzną warstwę materiału przy każdym skurczu.
W końcu nadolbrzymowi zabraknie materiału, aby kontynuować wspieranie fuzji w jego rdzeniu i zdetonuje się jako supernowa - jedna z najjaśniejszych eksplozji we Wszechświecie.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł, który mówi o konstelacji Oriona, w tym gwiezdnej Rigel, a tutaj jest ładne zdjęcie Rigela przechodzącego za Saturnem.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby i Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
