The Nowe Horyzonty misja, której historyczny lot odbył 14 lipca 2015 r., dostarczyła wielu naukowych danych o Plutonie. Obejmowało to odkrycia dotyczące wielkości Plutona, jego górzystych regionów, pływających lodowych wzgórz i (ostatnio) sposobu, w jaki planeta karłowata wchodzi w interakcje z wiatrem słonecznym - odkrycie, które pokazało, że Pluton jest bardziej podobny do planety, niż wcześniej sądzono.
Ale poza objawieniami na temat wielkości planety, położenia geograficznego i cech powierzchni, dostarczył także najbardziej zapierające dech w piersiach, jasne i inspirujące zdjęcia Plutona i jego księżyców. A dzięki najnowszej wersji zdjęć wykonanych przez Nowy HoryzontDzięki aparatowi do dalekiego zasięgu Recoreissance Imager (LORRI) ludzie na Ziemi są traktowani jak najlepsze jak dotąd zbliżenie Plutona.
Te zdjęcia, które zostały zrobione, gdy sonda Nowego Horyzontu znajdowała się nadal w odległości 15 850 km (9 850 mi) od Plutona (zaledwie 23 minuty przed jej najbliższym podejściem), rozciągają się na półkuli, z którą sonda napotykała podczas przelotu. Pokazuje cechy od kraterowanych wyżyn północnych i górzystych regionów w Voyager Terra przed przecięciem równin „Serca Plutona” - alias. Tombaugh Regio - i ląduje w kolejnym odcinku surowych wyżyn.
Szerokość paska zmienia się, gdy obrazy przechodzą z północy na południe, od ponad 90 km (55 mil) na północnym końcu do około 75 km (45 mil) w jego południowym punkcie. Perspektywa również się zmienia, ponieważ widok wydaje się praktycznie poziomy na północnym końcu, a następnie przesuwa się do prawie z góry na powierzchni do końca.
Krystalicznie czyste fotografie, które składają się na mozaikę - które mają rozdzielczość około 80 metrów (260 stóp) na piksel - oferują najbardziej szczegółowy widok powierzchni Plutona w historii. Dzięki takiej jasności naukowcy z NASA są w stanie rozpoznać cechy, które nigdy wcześniej nie były widoczne, i dowiedzieć się czegoś o rodzajach procesów geologicznych, które je utworzyły.
Obejmuje to chaotyczną naturę gór na półkuli północnej oraz zróżnicowaną naturę lodowych równin azotowych w Tombaugh Regio - które zmieniają się od komórkowej, przez niekomórkową, po układanie ściółki krzyżowej. Te cechy są kolejnym wskaźnikiem, że powierzchnia Plutona jest wynikiem połączenia sił geologicznych, takich jak kriowulkanizm, sublimacja, aktywność geologiczna, konwekcja między wodą a lodem azotowym oraz interakcja między powierzchnią a atmosferą.
Alan Stern, główny śledczy Nowe Horyzonty misja i zastępca wiceprezesa ds. badań i rozwoju w Southwest Research Institute były pod szczególnym wrażeniem tego ostatniego znaleziska. Jak powiedział Space Magazine pocztą elektroniczną:
„Ta nowa mozaika obrazów o wysokiej rozdzielczości jest kompletnym paskiem obrazów o najwyższej rozdzielczości uzyskanych przez New Horizons, a jej słodycze są wspaniałe i bogate naukowo. Pomyśl o tym - jeden przelot i mamy tę mozaikę, i wiele więcej; żaden taki zestaw danych nie istniał na Marsie, dopóki nie wykonaliśmy tam kilku misji! ”
Najodleglejszy przelot w historii eksploracji kosmosu, a mimo to uzyskaliśmy więcej z tej jednej misji, niż wiele much mogło zapewnić od jednego z najbliższych sąsiadów Ziemi. Fascynujący! Co więcej, nowe informacje powinny pochodzić z Nowe Horyzonty sondować do października. Co więcej, nasi naukowcy wciąż nie kończą analizowania wszystkich informacji zebranych przez misję podczas przelotu.
Obraz w pełnej rozdzielczości można obejrzeć tutaj i koniecznie obejrzyj wideo mozaiki NASA:
